Lưu Nghiêm kinh hãi trước cảnh ngộ của chính mình. Xuyên không – trong tiểu thuyết hắn đã đọc qua vô số lần, thậm chí còn từng ngưỡng mộ những nhân vật ấy. Thế nhưng khi thực sự rơi vào thân phận ấy, Lưu Nghiêm ngoài bàng hoàng thì chỉ còn lại sợ hãi. Giống như bản thân bị quẳng vào một nơi không người thân, không chỗ dựa, cũng chẳng có tấm vé quay về. Hắn buộc phải sống tiếp ở thế giới này, nhưng phải sống thế nào, hắn lại không biết.
Vì vậy, trong những ngày kế tiếp, Lưu Nghiêm chỉ lo chăm sóc vết thương cho Trần Cung, dìu hắn ra ngoài cùng bá tánh xử lý thi thể. Bởi nếu không xử lý cẩn thận, rất có thể sẽ bùng phát dịch bệnh. Đây cũng là lý do tại sao Trần Cung, dù bị thương, vẫn cố gắng gượng dậy để chỉ huy. Đêm Hoàng Cân tập kích thành ấy, huyện lệnh bị giết, huyện úy cũng tử trận, trong số quan lại còn sót lại, chỉ có Trần Cung là có chức vị cao nhất. Thế nên mặc kệ vết thương đau đớn ở mông, hắn vẫn được Lưu Nghiêm dìu dắt, liên tục xuất hiện nơi đầu đường cuối ngõ thành Trần Lưu.
Các thi thể được gom lại đốt đi, mùi tử khí theo gió lan ra hàng chục dặm. Hơn trăm cỗ thi thể bị chia ra thiêu ở mười nơi, mỗi chỗ đều khiến người ta rùng mình kinh hãi. Trận Hoàng Cân tập kích này đã khiến thành Trần Lưu gần như mất đi một phần mười dân số chỉ trong chốc lát. Không biết bao nhiêu gia đình tan nát, thậm chí có những nhà bị diệt sạch. May thay, dân chúng đã quá quen với cảnh binh loạn. Sau thời khắc đau thương ngắn ngủi, Trần Lưu dần trở lại dáng vẻ vốn có, bách tính lại tiếp tục mưu sinh cho cuộc sống thường ngày.
Sau ngày thứ sáu kể từ khi Hoàng Cân công thành, Trấn thủ quận Trần Lưu là Thái thú Trần Lưu – Trương Miệu, vốn đóng quân ở Dung Khâu, rốt cuộc cũng phái một viên tướng là Phùng Cao dẫn theo năm trăm giáp binh tiến vào trấn giữ thành Trần Lưu. Cùng lúc ấy, huyện lệnh mới nhậm chức Trần Trạch và huyện úy Hàn Trung Sơn cũng đến nhậm chức, bắt đầu chuẩn bị việc truy quét tàn dư Hoàng Cân, phá vỡ sự yên tĩnh vừa mới khôi phục trong thành Trần Lưu.
Năm trăm giáp binh tiếp quản phòng thủ thành Trần Lưu. Còn huyện lệnh và huyện úy đều là người mới tới nhậm chức. Đặc biệt, huyện úy Hàn Trung Sơn chỉ cầm theo một đạo sắc lệnh mà đến, tuy danh nghĩa là huyện úy nhưng trong tay lại chẳng có lấy một binh sĩ. Đám quân quận vốn trấn giữ thành, phần nhiều đã bị giết sạch ngay trong đêm Hoàng Cân tập kích, kẻ nào chạy thoát thì nay cũng không biết trôi dạt nơi đâu.
Vì thế, trên thực tế, quyền khống chế thành Trần Lưu hoàn toàn nằm trong tay Phùng Cao, kẻ mang binh đến. Còn về phần huyện lệnh Trần Trạch, vốn chỉ là một nho sinh được Thái thú Trương Miệu tiến cử, chẳng hề tinh thông việc trị chính. Dù Hàn Trung Sơn thoạt nhìn cũng không phải kẻ hiền lành gì, nhưng trong tay không người, hắn chỉ có thể chọn nhẫn nhịn, không dám có chút bất hòa nào với Phùng Cao.
Trong công đường quận Trần Lưu, huyện lệnh Trần Trạch ngồi ở vị trí trung tâm, bên phải là Phùng Cao, bên trái là Hàn Trung Sơn, phía dưới là Trần Cung, còn Lưu Nghiêm thì đứng ngay sau lưng Trần Cung. Vì Trần Cung không giới thiệu, nên Trần Trạch và những người khác cũng chỉ nghĩ Lưu Nghiêm là một tiểu lại trong huyện, chẳng mấy để tâm.
“Trần Trưởng sử, nay Trần Lưu vừa mới trải qua binh hỏa, mọi sự đều hoang phế cần được khôi phục. Chỉ là ta cùng Hàn tướng quân đều là kẻ mới tới, đối với tình hình trong huyện còn chưa quen thuộc. Về sau e rằng phải nhiều nhờ cậy Công Đài, mong Công Đài dốc hết sức trợ giúp.”
Trần Trạch hướng về phía Trần Cung chắp tay, vẻ mặt hòa nhã, ngầm nâng vị thế của Trần Cung lên không ít.
Trần Cung liên tục xua tay nói không dám, vội vàng đứng dậy chắp tay đáp:
“Đại nhân quá lời rồi. Giúp đại nhân xử lý tốt việc trong quận Trần Lưu vốn là bổn phận của hạ quan, nào dám nhận sự khách khí ấy. Công Đài nhất định sẽ dốc toàn lực.”
“Vậy thì đa tạ Công Đài rồi. Ta nghe nói đêm ấy Công Đài cũng từng bị thương, không biết nay thương thế ra sao?” Trần Trạch mỉm cười, ánh mắt đầy quan tâm nhìn sang Trần Cung, hỏi han tình trạng của y. Nào ngờ câu nói này lại khiến Trần Cung lúng túng vô cùng, nhất thời chẳng biết nên đáp thế nào.
Còn chưa kịp nghĩ thông, đã nghe Trần Trạch đứng dậy, nghiêm giọng nói:
“Công Đài, chẳng hay bị thương ở chỗ nào? Để ta xem thử có chữa trị được không?”
Trần Cung sững người, gương mặt tái nhợt bỗng ửng đỏ, lúng túng đến khó xử. Thương thế của mình sao có thể để người khác xem được? Y vội vàng khoát tay, từ chối liên hồi:
“Chỉ là tiểu thương vặt thôi, không phiền đại nhân lo lắng, không cần xem, không cần xem đâu—”
Nào ngờ Trần Trạch vốn là hạng nho sinh cổ hủ, tính tình cố chấp, liền bước lên giữ chặt lấy Trần Cung:
“Công Đài hà tất khách sáo? Từ nay về sau ngươi với ta chính là một nhà. Ngươi bị thương, ta làm huynh trưởng sao có thể không quan tâm? Nào, để lão ca ta xem một chút.”
Trần Cung hoảng loạn, khuôn mặt đỏ bừng như lửa, thương thế ấy tuyệt đối không thể cho người khác nhìn. Nhưng Trần Trạch lại quá cố chấp, một mực đòi xem, còn y thì nhất quyết không cho. Hai người giằng co, một người khăng khăng muốn xem, một người cự tuyệt không cho, cứ thế mà chẳng ai chịu nhường ai.
Cảnh tượng ấy khiến Lưu Nghiêm đứng bên cạnh nhìn không khỏi thấy buồn cười, rốt cuộc cũng nhịn không nổi, bật ra một tiếng cười khẽ:
“Phì—”
Nụ cười ấy lập tức thu hút ánh mắt của mọi người. Trần Cung còn len lén liếc sang cầu khẩn bằng ánh mắt, nhưng Lưu Nghiêm lại chẳng để ý. Còn chưa kịp để Trần Cung nói thêm gì, Phùng Cao vốn đã sớm thấy khó chịu với màn dây dưa giữa hai người, nay thấy Lưu Nghiêm bật cười thì mặt liền sa sầm, hừ lạnh một tiếng:
“Ngươi thật là vô lễ! Cười cái gì?”
Đối diện với ánh nhìn giận dữ của Phùng Cao, Lưu Nghiêm chẳng mấy bận tâm, chỉ xoay ánh mắt về phía Trần Cung, chợt cười ha hả:
“Đại nhân, ngài cũng thôi đừng làm khó Công Đài nữa. Đêm đó hắn bị bọn giặc Hoàng Cân đâm một thương ngay mông, nay giữa chốn công đường đông người thế này, làm sao để đại nhân ‘chiêm ngưỡng’ cho được? Mấy vị đại nhân nói có đúng không?”