Trong con hẻm nhỏ ấy, trông thấy đám Hoàng Cân rút đi, nho sinh rốt cuộc cũng buông được một hơi thở dài. Nhưng vừa thả lỏng, toàn thân hắn liền mất hết sức lực, mềm nhũn ngã gục xuống vũng bùn, cùng ngồi phịch xuống đất với Lưu Nghiêm, cả hai đều thở hổn hển từng hơi dồn dập, trong lòng mơ hồ tràn đầy cảm giác may mắn vì vừa thoát khỏi lưỡi hái tử thần, đồng thời cũng dấy lên sự kính sợ đối với uy lực của Thượng Thiên.
Không rõ đã qua bao lâu, nho sinh mới gắng gượng chống người ngồi dậy, thở hồng hộc, quay sang nhìn Lưu Nghiêm, nở một nụ cười khổ:
“Tráng sĩ, nay bọn Hoàng Cân đã rút lui, coi như chúng ta tạm thời an toàn rồi. Nhưng cứ để mặc mưa xối xuống thế này, e rằng sẽ đổ bệnh. Nếu tráng sĩ không chê, không bằng trước hết đến tiểu xá của ta nghỉ ngơi một chút.”
Lưu Nghiêm lặng lẽ gật đầu, cử động thân thể một chút, miễn cưỡng đứng lên, rồi đỡ lấy nho sinh. Hai người dìu nhau, tập tễnh lê bước, chậm rãi quay lại ngôi nhà mà trước đó họ đã liều chết xông ra.
Cuối cùng cũng trở về được căn nhà ấy. Tuy đã bị loạn quân xông vào phá phách, trở nên vô cùng tàn tạ, nhưng chí ít thì bên trong vẫn có thể che gió chắn mưa. Dưới sự chỉ dẫn của nho sinh, Lưu Nghiêm châm lên một ngọn đuốc, ánh lửa lập tức xua tan bóng tối, soi rọi khắp căn phòng. Trong căn nhà ba gian lợp ngói không lớn lắm, hai cỗ thi thể nằm lăn lóc, khắp mặt đất vấy đầy máu tươi.
Trên lưng và cả mông của nho sinh đều bị thương, cộng thêm vừa rồi chạy trốn trong mưa, máu chảy không ngừng khiến hắn gần như kiệt sức, chỉ có thể nằm bẹp trên giường đất thở hồng hộc. Lưu Nghiêm tuy khá hơn đôi chút, nhưng sau những trận hoảng hốt cùng mấy phen liều mạng chém giết, toàn thân khí lực cũng tiêu hao sạch sẽ. Hắn gắng gượng lôi hai cái xác trong nhà ném ra sân, rồi mới quay lại kiểm tra thương thế của nho sinh.
Lưu Nghiêm cởi bỏ quần áo ướt sũng của nho sinh, để hắn tr*n tr** nằm sấp trên giường đất, nhờ vậy hắn có thể xử lý vết thương. Trên lưng nho sinh có một vết chém dài, được mưa rửa sạch đến nỗi da thịt trắng bệch ra, tuy máu đã ngừng chảy nhưng vẫn trông khá ghê rợn. Còn vết thương nơi mông thì nặng hơn, bị đâm thẳng một giáo, đến giờ vẫn rỉ máu.
Nhìn tình hình ấy, Lưu Nghiêm khẽ cau mày. Dù cả hai vết thương đều không trí mạng, nhưng mất máu nhiều khiến gương mặt nho sinh trắng bệch, chẳng còn chút huyết sắc. Thêm nữa, vết thương lại bị mưa ngấm và rửa trôi, nếu không xử lý thì rất dễ nhiễm trùng. Vấn đề là Lưu Nghiêm vốn chẳng rành y thuật, chỉ có thể dựa vào chút hiểu biết lẻ tẻ nhớ được.
Hắn đun nóng ít nước, cẩn thận lau rửa vết thương cho nho sinh. May mà nho sinh vốn là kẻ thích rượu, trong nhà còn sót lại nửa vò rượu mạnh. Lưu Nghiêm liền đổ thẳng rượu lên vết thương, rồi châm lửa, ngọn lửa xanh bùng lên. Nho sinh chỉ rên lên mấy tiếng thảm thiết, nhưng do đã kiệt sức, hắn chẳng còn sức vùng vẫy. Dù đau đớn kịch liệt, cách xử lý ấy cũng coi như đã giúp vết thương được khử trùng, loại bỏ được nguy cơ hậu hoạn.
Khi tỉnh lại thì đã là buổi sáng ngày hôm sau. Lưu Nghiêm mở mắt ra, liền thấy nho sinh đang nằm sấp trên giường đất, ánh mắt tội nghiệp nhìn hắn. Vừa thấy Lưu Nghiêm tỉnh lại, y lập tức vui mừng khôn xiết:
“Tráng sĩ, cuối cùng ngài cũng đã tỉnh rồi. Không biết có thể phiền ngài lấy cho ta một bộ y phục được không? Ta thế này quả thực quá mất thể diện.”
Lưu Nghiêm hừ nhẹ một tiếng, liếc nhìn nho sinh, rồi ngồi dậy khỏi giường đất, hoạt động gân cốt một chút, toàn thân lập tức truyền đến cảm giác đau nhức mỏi mệt. Ngoài kia cơn mưa tầm tã đã dứt, ánh nắng xuyên qua cánh cửa chiếu rọi vào, khiến hắn thoáng chốc có cảm giác như tất cả chuyện xảy ra tối qua chỉ là một giấc mộng. Hắn lắc đầu thật mạnh, rồi theo chỉ dẫn của nho sinh, lấy một bộ y phục đưa cho y mặc tạm. Còn bản thân thì cũng miễn cưỡng khoác lên người một bộ khác của nho sinh, bởi y phục của hắn từ đêm qua đã rách nát tả tơi, lại ướt sũng, mặc vào dính nhớp khó chịu vô cùng.
Dưới sự hướng dẫn của nho sinh, Lưu Nghiêm nhóm lửa nấu được một nồi cháo. Cả hai người đều đói lả, vừa bưng lên đã vội vã ăn lấy ăn để, chẳng mấy chốc đã ăn sạch. Trong bụng có cái lót dạ, mới cảm thấy khí lực dần dần quay trở lại. Nho sinh thở dài một tiếng, gắng gượng chống người ngồi dậy, quay sang nhìn Lưu Nghiêm với vẻ mặt đầy áy náy:
“Tráng sĩ chính là ân nhân cứu mạng của ta, họ Trần tên Cung, tự Công Đài. Vậy mà cho tới giờ vẫn chưa biết đại danh của ân nhân, thật thất lễ. Không hay ngài…”
Vừa thu dọn bát đũa, Lưu Nghiêm hờ hững đáp một tiếng:
“Ta tên là Lưu Nghiêm.”
“Lưu Nghiêm?” – Trần Cung ngẩn ra, trên mặt thoáng hiện vẻ nghi hoặc:
“Không biết công tử xuất thân từ nơi nào?”
“Ta là học sinh.” – Lưu Nghiêm trả lời có phần bực bội, trong lòng lại đang nghĩ đến một chuyện khác. Ánh mắt hắn chợt khóa chặt lấy Trần Cung:
“Trần Cung, ngươi nói cho ta biết, rốt cuộc đây là nơi quái quỷ nào? Chuyện đêm qua rốt cuộc là thế nào?”
Trần Cung khẽ giật mình, nghi hoặc nhìn Lưu Nghiêm, lông mày hơi chau lại:
“Công tử chẳng lẽ còn chưa biết? Nơi đây chính là thành Trần Lưu – trị sở của quận Trần Lưu. Còn chuyện đêm qua, đó là tàn dư của bọn giặc Hoàng Cân, do Chu Thương suất lĩnh, nhân đêm mưa mà mò vào thành. Than ôi… không biết đêm qua lại có thêm bao nhiêu bá tánh bị chết thảm nữa. Cái thế đạo này—ai—”
Trần Lưu thành? Trị sở? Giặc Hoàng Cân dư đảng? Chu Thương?
Một loạt nghi vấn dồn dập nổi lên trong đầu, những cảnh tượng đêm qua thoáng chốc lướt qua trong tâm trí. Sắc mặt Lưu Nghiêm chợt biến đổi, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh hãi, hắn không tin nổi, run giọng nhìn Trần Cung hỏi:
“Ngươi nói… đây là thành Trần Lưu? Chẳng lẽ… hiện tại lại chính là cuối đời Hán sao?”
Trần Cung càng thêm nghi hoặc nhìn hắn. Ân nhân này lẽ nào bị cảnh tượng đêm qua hù dọa đến mức mất trí rồi sao, đến ngay cả thời thế hiện tại cũng chẳng biết? Chẳng lẽ còn có thể không phải người của thế gian này?
Hắn thở dài, rồi nặng nề gật đầu:
“Công tử nói không sai. Nay đúng là năm Sơ Bình thứ hai của Đại Hán. Bọn giặc Hoàng Cân mới dấy loạn được mấy năm, thiên hạ đã sớm chẳng yên. Lại thêm tên gian tặc Đổng Trác gây họa trong triều, khiến cho thiên hạ ngày nay dân không còn đường sống.”