“Đúng là như vậy.”
Liễu Vân Dung khẽ gật đầu, giọng nói nhẹ nhàng nhưng rõ ràng.
“À phải rồi, trời cũng đã tối, Lâm Thủy huyện ta vốn không có khách đ**m tử tế. Nếu cô nương không chê, có thể nghỉ lại trong huyện nha, ta sẽ cho người đi mua hai chăn mới.”
Lý Thiên bỗng lên tiếng đề nghị, trong giọng nói mang theo vài phần nhiệt tình.
“Không cần đâu.”
Liễu Vân Dung lắc đầu, khóe môi hơi cong lên.
“Ta từng ngủ ngoài trời, gió sương quen rồi, nên ngủ trên xe ngựa cũng không thấy khó chịu.”
“Ngủ trên xe ngựa?”
Lý Thiên hơi ngạc nhiên, trong đầu lập tức hiện lên hình ảnh một cỗ xe chật hẹp, không khỏi nghi ngờ.
“Cỗ xe của ta là loại đặc chế, lớp gỗ bên trong được gia cố bằng thép mỏng, bên ngoài còn phủ dầu giấy đặc biệt. Dù chênh lệch nhiệt độ ngày đêm lớn, bên trong vẫn không lạnh.”
Nàng dừng lại một chút rồi nói tiếp:
“Hơn nữa, ta ngủ không cần nằm, chỉ cần ngồi thiền là được.”
“Ngồi thiền? Không bị tê chân sao?”
Nghe vậy, Liễu Vân Dung không nhịn được bật cười, đưa tay che nhẹ miệng.
“Nếu ngồi bình thường thì chắc chắn sẽ tê. Nhưng thiền thì khác. Khi thiền, hô hấp sẽ dẫn động khí huyết lưu thông, đồng thời giúp tâm trí an tĩnh, não bộ được nghỉ ngơi nhanh hơn.”
“Những người làm ăn như chúng ta, mỗi ngày thiền hai canh giờ còn hiệu quả hơn ngủ bốn canh giờ.”
“Ồ? Còn có chuyện tốt vậy sao, hay là cô dạy ta đi?”
“Pháp không truyền qua sáu tai. Hơn nữa, phương pháp hô hấp thiền này không phải ai cũng học được. Khi xưa ta ở Bạch Vân quán, nhờ Bạch Vân đạo trưởng chỉ điểm suốt ba tháng mới thành.”
“Vậy thôi vậy.”
Lý Thiên bất lực xoa mũi, cũng không hỏi thêm.
Đúng lúc này—
“Ục…”
Một tiếng bụng réo đầy xấu hổ vang lên.
Từ lúc nha dịch phủ nha đến gây chuyện đến giờ, mọi người vẫn chưa ăn gì.
Lý Thiên hơi ngượng, cười nói:
“Có chút đói rồi, để cô nương chê cười. Hay là cùng ăn chút gì đi?”
“Đa tạ Lý đại nhân, nhưng ta không đói.”
“Ấy, có bạn từ xa đến, chẳng phải là niềm vui sao. Cô nương vẫn nên dùng một chút. Tuy nơi này đơn sơ, nhưng cũng phải làm tròn đạo đãi khách.”
Thấy Lý Thiên quá nhiệt tình, Liễu Vân Dung cũng không tiện từ chối nữa, đành nhẹ gật đầu.
“Vậy làm phiền rồi.”
“Đi thôi!”
Hai người cùng rời khỏi gian bếp nhỏ của huyện nha.
Bên ngoài, Triệu Hổ và những người khác đang dựng nồi lớn nấu ăn. Người đông, nếu không dùng nồi lớn thì căn bản không đủ.
“Sư gia, chuẩn bị hai bộ bát đũa mới.”
“Đại nhân… ở đây lấy đâu ra đồ mới… Bây giờ chẳng ai bán bát đũa, đều tự nặn đất rồi mang đến lò rèn nung.”
Sư gia bất đắc dĩ nói.
Khóe miệng Lý Thiên giật nhẹ, liếc nhìn Liễu Vân Dung, mặt hơi đỏ.
Một huyện lệnh mà ngay cả bát mới cũng không có… đúng là mất mặt.
“Không cần đâu, trên xe ta đã chuẩn bị sẵn dao, bát và đũa bằng bạc.”
“Vậy thì tốt!”
Lý Thiên thở phào.
“Sư gia, đi lấy ít thịt dê, thêm chút thịt heo, à đúng rồi, lấy cả thịt hổ đã ướp dưới hầm ra. Xương hổ tiếp tục ninh cho ta.”
“Hehe, canh xương hổ đã ninh từ lâu rồi, ta đi lấy ngay!”
Sư gia cười đáp.
Xương hổ cực kỳ cứng, phải ninh ít nhất năm sáu canh giờ, nên Lý Thiên đã sớm bảo người mỗi ngày ninh một ít, muốn dùng lúc nào cũng có.
“Được! Mau chuẩn bị. Hứa Đa, Hoàng Đào, đi lấy cái vỉ sắt ta đặt lão thợ rèn làm!”
“Hôm nay ta phải cho Liễu cô nương nếm thử tay nghề của ta!”
“Rõ!”
Mọi người lập tức bận rộn.
Liễu Vân Dung đứng bên cạnh, ánh mắt hơi kinh ngạc.
Những nha dịch này… dường như tuyệt đối nghe theo Lý Thiên.
“Liễu cô nương, đợi chút nhé!”
Lý Thiên cười, rồi chạy về phòng, lấy ra những gia vị đã đổi từ hệ thống: đường phèn, hồi, quế, lá nguyệt quế, thì là, cùng dầu, muối, xì dầu, giấm, bột nêm.
Hắn định làm thịt xiên nướng và thịt kho.
Không lâu sau, mọi thứ đã chuẩn bị xong.
Lý Thiên bắt đầu nấu ăn.
Đường phèn được đun chảy, tạo màu, thịt cho vào đảo đều, hương thơm lập tức lan tỏa. Sau đó, hắn đổ thêm một chai bia, dùng lửa lớn đun sôi, mùi thịt thơm ngào ngạt khiến mọi người xung quanh đều bị thu hút.
Bên kia, trên vỉ sắt, từng xiên thịt dê xèo xèo chảy mỡ. Khi thì là và muối được rắc lên, mùi thơm càng nồng đậm.
Khoảng nửa canh giờ sau, hàng loạt món ăn nóng hổi đã hoàn thành.
Lý Thiên còn không quên đổi một chai Sprite lớn từ hệ thống.
“Liễu cô nương, thử cái này đi, đây là rượu ngon đặc biệt, bình thường ta còn không nỡ uống!”
Hắn cẩn thận rót vào bát bạc cho nàng.
Nhìn thứ nước trong suốt, sủi bọt liên tục, Liễu Vân Dung không khỏi nghi hoặc.
Thứ này… không giống rượu, cũng không giống nước… thật sự uống được sao?
“Không lẽ cô sợ ta bỏ độc?”
Lý Thiên cười.
“Tiểu thư, để ta thử trước…”
Thị nữ Tiểu Y vội nói, nhấp một ngụm nhỏ.
Ngay lập tức, vị ngọt mát bùng nổ trong miệng, cảm giác bọt khí nổ lách tách khiến nàng mở to mắt.
“Tiểu thư! Thứ này… quá ngon!”
Nàng vội dâng lên.
Liễu Vân Dung thử một ngụm, ánh mắt cũng sáng lên.
“Đây là… thứ gì vậy?”
“Sprite.”
“Sprite…”
Nàng lẩm bẩm, cố nhớ lại nhưng hoàn toàn chưa từng nghe qua.
“Thứ này chỉ mình ta có, nguyên liệu cực kỳ hiếm, không thể tái tạo. Muốn bán thì tạm thời không thể. Nếu cô thích, lúc về ta tặng hai chai.”
“Vậy ta xin nhận.”
Liễu Vân Dung mỉm cười.
Sau đó, nàng nhìn về nồi canh xương hổ, ánh mắt thoáng do dự.
“Ta nghe nói Lý đại nhân một mình giết hổ. Con hổ đó chắc không nhỏ… không biết… hổ tiên còn không?”
Nói đến đây, mặt nàng hơi đỏ.
“Còn.”
Lý Thiên gật đầu.
“Cô hỏi chuyện này làm gì?”
Liễu Vân Dung nhẹ giọng:
“Việc làm ăn của ta ở phủ Ngô Giang, không thể tách rời sự hỗ trợ của tri phủ, nên phải giữ quan hệ tốt.”
“Gần đây ta nghe nói… tri phủ vì phóng túng quá độ khi còn trẻ… nên đã không còn khả năng.”
“Ta nghe rằng, chỉ có hổ tiên thượng hạng mới có thể giúp hắn hồi phục phần nào.”
“Thì ra là vậy…”
Lý Thiên vuốt cằm, ánh mắt trở nên sâu xa.
“Tri phủ… bất lực… chuyện này thú vị thật.”
Hắn khẽ cười lạnh.
“Không phải ta không muốn cho, mà là… tên tri phủ đó đang gây khó dễ cho ta. Hiện tại ta còn muốn hắn chết hơn là giúp hắn.”
“Vì sao?”
Liễu Vân Dung ngạc nhiên.
“Còn vì sao nữa! Tên già đó đang ép chết chúng ta!”
Sư gia tức giận chen vào.
Rồi ông đem toàn bộ chuyện tri phủ ép Lâm Thủy huyện phải nộp ba trăm tráng đinh kể lại chi tiết.
Không khí lập tức trầm xuống.
Ánh mắt Liễu Vân Dung cũng dần thay đổi…