“Ừ, ta thấy rồi. Các ngươi mang thịt ngựa về nhà sư gia trước. Trương Long, Triệu Hổ, Hứa Đa, Hoàng Đào, còn cả sư gia đi theo ta ra tiếp khách.”
Lý Thiên lập tức phân phó, giọng điềm tĩnh nhưng không giấu được sự gấp gáp.
Mọi người nghe vậy nhanh chóng chia nhau hành động. Người dắt ngựa, người khiêng thịt, người chỉnh đốn lại trang phục. Bầu không khí vừa trải qua một cuộc truy sát căng thẳng, giờ lại chuyển sang trạng thái tiếp khách, khiến ai nấy đều có chút không kịp thích nghi.
Lý Thiên khẽ phủi bụi trên áo, chỉnh lại vạt y phục, cố gắng xua đi mùi máu còn vương trên người. Sau đó hắn hít sâu một hơi, nở nụ cười tự nhiên nhất có thể rồi bước nhanh ra phía trước.
“Liễu cô nương, một ngày không gặp mà dường như càng thêm rực rỡ động lòng người.”
Giọng nói nhẹ nhàng, mang theo chút trêu đùa.
Liễu Vân Dung nghe vậy khẽ bật cười, đôi môi đỏ cong lên duyên dáng.
“Lý đại nhân nói đùa rồi, mới có hai ngày, ta có thể thay đổi được gì chứ?”
Nói xong, ánh mắt nàng khẽ đảo qua người Lý Thiên, từ đầu đến chân quan sát một lượt. Nhưng chỉ trong chốc lát, đôi mày thanh tú của nàng hơi nhíu lại.
“Đại nhân… các ngài vừa đi đâu về? Sao trên người lại có mùi máu nhàn nhạt?”
Lời này vừa dứt, tim Lý Thiên khẽ thắt lại.
Khoảnh khắc đó, trong đầu hắn như có hàng loạt suy nghĩ lóe lên, nhưng sắc mặt vẫn giữ được vẻ bình tĩnh. Hắn lập tức cười, giọng mang theo chút bất đắc dĩ.
“Còn làm gì nữa? Đi săn dã thú thôi.”
“Đi săn?”
“Đúng vậy. Mấy hôm trước huyện chúng ta vừa khai hoang một vùng đất mới, ở đó thường xuyên có thú dữ và rắn độc xuất hiện. Ta lại biết chút thuật giải độc, hơn nữa mảnh đất đó thuộc quản lý của huyện nha, nên đích thân dẫn người đi dọn dẹp một phen. Máu trên người ta đây… là máu lợn rừng.”
Hắn nói rất tự nhiên, gần như không có sơ hở.
Liễu Vân Dung nghe xong, ánh mắt thoáng dịu lại, khẽ gật đầu.
“Lý đại nhân quả thật tận tâm vì dân. Không ngờ những việc như vậy cũng đích thân ra tay.”
“Ha ha, làm quan thì phải thương dân như con. Nếu ai cũng chỉ biết tham ô nhận hối lộ, thì thiên hạ chẳng phải sớm loạn rồi sao?”
Lý Thiên cười lớn, nói một cách đầy chính nghĩa.
Liễu Vân Dung nghe vậy liền thuận theo, nhẹ giọng khen:
“Đại nhân nói rất đúng. Nếu thiên hạ quan viên đều được như đại nhân, ắt hẳn sẽ là một thời thịnh trị.”
Sau vài câu xã giao, nàng liền chuyển vào chính sự.
“Đúng rồi, lần này ta đến chủ yếu là muốn tận mắt thưởng thức trà gà mà đại nhân nói. Ngoài ra, phương pháp giúp tăng hương vị rượu mà đại nhân từng đề cập… cũng mong được chỉ giáo.”
“Ta đã chuẩn bị sẵn rồi, Liễu cô nương mời theo ta.”
Nói xong, Lý Thiên dẫn đầu đi vào hậu viện huyện nha. Trương Long, Triệu Hổ và những người khác lập tức theo sau, còn Liễu Vân Dung cùng thị nữ và hộ vệ cũng không chậm trễ, nhanh chóng nối gót.
Chỉ một lát sau, mọi người đã tới hậu viện.
Bên trái là bếp lửa đang cháy, trên đó đặt một nồi nước lớn. Bên phải là trà lá đã được chuẩn bị sẵn.
Lý Thiên cười nói:
“Điều kiện huyện nha đơn sơ, chỉ có thể đun nước bằng nồi thô, dùng chén trà đơn giản. Mong Liễu cô nương đừng chê.”
“Không sao.”
Liễu Vân Dung khẽ phất tay.
Ngay lập tức, thị nữ bên cạnh lấy ra một bộ trà cụ tinh xảo, còn hộ vệ thì đặt xuống một chiếc bàn gấp nhỏ cùng bồ đoàn.
Nàng ngồi xuống, động tác ưu nhã, bắt đầu pha trà.
Nước nóng được múc ra, tráng qua trà cụ, sau đó rót lên lá trà, rồi nhanh chóng đổ đi, lặp lại hai lần để đánh thức hương trà.
Chẳng mấy chốc, một chén trà thơm đã xuất hiện.
Liễu Vân Dung nâng chén lên, khẽ nhấp một ngụm.
Ngay lập tức, hương thơm lan tỏa.
Nàng khẽ nhíu mày, đầu lưỡi nhẹ l**m môi, rồi lại nhấp thêm một ngụm nữa.
“Quả thật có vị canh gà… nhưng lại hòa quyện với hương trà đậm đà. Hai loại hương vị tưởng chừng đối lập, vậy mà lại dung hợp rất hài hòa, tạo nên một cảm giác rất lạ.”
Nàng đặt chén xuống, ánh mắt sáng lên.
“Đây là thứ hiếm có. Đại nhân định bán như thế nào?”
Lý Thiên không trả lời ngay, chỉ mỉm cười.
“Ta không rành về trà, hay là Liễu cô nương ra giá đi.”
Liễu Vân Dung suy nghĩ một chút, rồi nói:
“Loại trà đã sao chế như thế này, ta mua với giá năm lượng bạc nửa cân, thế nào?”
“Giá đó… khi bán ra chắc không chỉ vậy nhỉ?”
Lý Thiên cười nhẹ, ánh mắt đầy ý tứ.
Liễu Vân Dung bật cười.
“Đại nhân cũng phải hiểu, chi phí vận chuyển, nhân công… đều là tiền. Năm lượng đã là giá rất tốt rồi.”
“Được, vậy cứ theo giá đó.”
Lý Thiên gật đầu.
“Đi cân đi, hai bao trà của ta chắc cũng phải mấy chục cân.”
Triệu Hổ lập tức tiến lên làm việc.
Lúc này, Liễu Vân Dung lại nhớ đến chuyện khác, ánh mắt trở nên chờ mong.
“Đại nhân, còn phương pháp nâng hương rượu?”
“Chuyện này… ta chỉ có thể nói riêng với cô.”
“Được.”
Nàng gật đầu.
“Đi theo ta.”
Lý Thiên dẫn nàng vào nhà bếp.
Trong bếp, hắn lấy ra một thiết bị đơn giản tự chế từ tre—một nắp nồi dài, đặt nghiêng, phía dưới có bát hứng.
Liễu Vân Dung nhìn mà không hiểu.
“Đây là gì?”
“Cứ xem là biết.”
Lý Thiên châm lửa, nồi rượu bắt đầu sôi. Hơi nước bốc lên, gặp nắp nồi liền ngưng tụ thành giọt, lăn xuống theo độ dốc rồi nhỏ vào chiếc bát đặt sẵn.
Dần dần, trong bát xuất hiện một lớp chất lỏng trong suốt, tỏa ra mùi rượu nồng nàn.
“Đây là…?”
Liễu Vân Dung mở to mắt.
“Đây gọi là rượu chưng cất. Dùng phương pháp này để tinh chế rượu.”
Lý Thiên đưa bát cho nàng.
Nàng cẩn thận nếm thử, ánh mắt lập tức sáng rực.
“Rượu này… mạnh hơn rất nhiều! Hương cũng đậm hơn!”
“Có phải mọi loại rượu đều có thể làm như vậy không?”
“Chỉ cần là rượu dạng lỏng, đều có thể.”
Nghe vậy, Liễu Vân Dung gần như không giấu được sự kích động.
“Nếu vậy… rượu của Thiên Vân thương hội chắc chắn sẽ đứng đầu Đại Sở!”
Nàng hít sâu một hơi, ánh mắt tràn đầy tham vọng thương nghiệp.
“Đại nhân, phương pháp này… ngài muốn bán bao nhiêu?”
“Không bán.”
Lý Thiên lắc đầu.
“Ta muốn chia lợi nhuận. Chỉ cần một thành.”
“Thật sao?”
“Đương nhiên.”
Liễu Vân Dung lập tức đáp:
“Ta thay mặt phụ thân đồng ý! Ta sẽ mang phương pháp này về phủ Ngô Giang, sau đó trực tiếp đưa lên kinh thành. Sau khi buôn bán, mỗi tháng sẽ thanh toán một lần, ta sẽ tự tay mang bạc đến cho đại nhân.”
Lý Thiên gật đầu.
“Lập giấy làm chứng đi.”
“Đương nhiên.”
Hai bên nhanh chóng lập khế ước.
Đối với Liễu Vân Dung, đây là một thương vụ cực kỳ có lợi. Chỉ cần chia một thành lợi nhuận, mà đổi lại được độc quyền phương pháp, thì gần như là nắm cả thị trường.
“Phương pháp đã giao, nhớ giữ bí mật.”
“Đại nhân yên tâm, Thiên Vân thương hội có người đáng tin.”
Lý Thiên gật đầu, tắt lửa bếp.
“À đúng rồi, lò than sắp hoàn thành. Khi có than, ta sẽ cho người đưa qua.”
“Không vấn đề. Mùa thu sắp tới, phương Bắc rất thiếu than, giá chắc chắn không thấp.”
“Vậy thì tốt. Dù than không đáng bao nhiêu, nhưng với dân chúng… thêm vài đồng, cũng có thể ăn thêm một cái bánh bao.”