Ứng Hạn Lâm vẫn giữ thói quen sai bảo Lý Hành. Có lần trời mưa như trút, hắn bắt Lý Hành xuống lầu mua nước. Mưa không ngớt, Lý Hành chần chừ không muốn đi, hắn liền mắng:
“Đồ vô dụng, đúng là chẳng ai ưa nổi.”
Đúng lúc đó lớp bên cạnh có người gõ cửa gọi:
“Lý Hành, thầy chủ nhiệm bảo cậu lên văn phòng ôm tập bài tập về.”
Lý Hành không nói hai lời liền đi. Khi quay về lớp, cậu thấy Ứng Hạn Lâm đang từ dưới lầu bước lên, miệng ngậm que kem. Thấy cậu, hắn hờ hững túm cổ áo phía sau của Lý Hành, nhét nửa que kem còn lại vào trong áo cậu. Lúc đó là tháng Tư, đầu xuân, khối băng lạnh trượt dọc sống lưng đến tận cạp quần, cả người cậu như bị đông cứng. Lý Hành giật mình đứng bật dậy, vội giũ áo cho kem rơi ra.
Ứng Hạn Lâm đặt hai ngón tay lên sau cổ cậu, nói:
“Thấy mày mồ hôi đầm đìa, giờ mát chưa? Tao sờ thấy lạnh lắm.”
Lý Hành chưa kịp đáp, Trần Hy ngồi trước đã đứng lên:
“Cậu sao cứ bắt nạt lớp trưởng thế, tôi sẽ nói với thầy.”
Ứng Hạn Lâm ném quyển sách qua, trúng trán Trần Hy.
Lý Hành nổi giận — đến con gái hắn cũng bắt nạt — quay lại quát:
“Mày có bệnh à?!”
Ứng Hạn Lâm sững lại một chút rồi đá mạnh vào bàn cậu:
“Con chó xoăn kia đi rồi, mày giỏi giang hẳn ra nhỉ.”
Sau đó Lý Hành có gặp mẹ Ứng Hạn Lâm trong trường, nhưng lần này cậu né đi, cố tình rẽ sang nhà vệ sinh. Không ngờ vào đó lại gặp hắn. Bốn mắt nhìn nhau, hắn mắng:
“Đồ hèn, trốn vào toilet rồi à.”
Không hiểu sao, Lý Hành đột nhiên bùng nổ. Hai người lao vào đánh nhau trong nhà vệ sinh. Lý Hành vốn gầy yếu, từ nhỏ đến lớn đánh nhau chưa từng chiếm thế thượng phong. Ứng Hạn Lâm vặn tay cậu, đè lên lưng cậu, ngồi lên người:
“Mày ghen tị với tao đúng không? Tao ngày nào cũng ngủ mà vẫn đứng nhất lớp. Thầy cô bắt đầu thiên vị tao, mày thấy khó chịu rồi. Trước kia mày thích theo sau tao lắm mà? Con chó xoăn kia đi rồi, mày không biết mình là ai nữa à?”
“Mày nói bậy! Ai là chó hả?!”
“Chính là mày — đồ hèn!”
Vì đánh nhau trong nhà vệ sinh, lần đầu tiên Lý Hành bị gọi phụ huynh. Khi mẹ cậu ngồi xe mấy tiếng đến trường, mũi cậu cay xè — cậu cảm thấy mình thật vô dụng. Mẹ vỗ vai hỏi:
“Gần đây con áp lực lắm à?”
Cậu lắc đầu. Thầy chủ nhiệm cau mày nói cậu dạo này hay mất tập trung. Lý Hành nghĩ, Ứng Hạn Lâm nói đúng, có lẽ cậu đang ghen tị — thứ hạng nhất mà cậu liều mạng giữ, hắn dễ dàng cướp đi.
Ứng Hạn Lâm cũng bị gọi phụ huynh. Hai người đứng một bên, hai người mẹ ngồi đối diện. Mẹ Ứng Hạn Lâm tát thẳng vào mặt hắn rồi chậm rãi rút điếu thuốc:
“Suốt ngày gây chuyện. Bao nhiêu tuổi rồi còn không biết điều?”
Ứng Hạn Lâm cúi đầu không nói. Lý Hành thì bị dọa sợ — mẹ cậu từ nhỏ đến lớn chưa từng đánh cậu, huống chi trước mặt bao người. Cậu liếc nhìn Ứng Hạn Lâm, thấy hắn nhếch môi cười khiêu khích.
Khi về lớp, bà Mục (mẹ Ứng Hạn Lâm) gọi mẹ Lý Hành lại. Hút điếu thuốc, bà ta nói:
“Quản cho tốt con trai cô đi. Thằng nhà quê tay chân nặng, đánh con tôi đến trầy cả mặt.”
Mẹ Lý Hành sững người, không nói gì.
Bà Mục lại nhìn Lý Hành:
“Đúng là ngu, nhận tiền rồi mà không biết cái gì nên làm, cái gì không.”
Mẹ Lý Hành quay sang hỏi:
“Con nhận tiền ai à?”
Lý Hành xấu hổ:
“Không phải… chẳng có bao nhiêu, dì ấy… tự cho con.”
Mẹ cậu giơ tay tát cậu một cái:
“Mẹ có dạy con đi nhận tiền người khác không?!”
Bà Mục cười lạnh, bước xuống cầu thang bằng giày cao gót:
“Sắp thi đại học rồi, đừng làm chuyện linh tinh. Tôi mong đứa trẻ nào cũng đỗ đại học.”
Lý Hành nghe xong sống lưng lạnh toát. Nhớ lại cảnh Ứng Hạn Lâm chào hỏi một ông “lão Tần” nào đó ở cầu thang, trong lòng cậu dâng lên dự cảm chẳng lành. Tiễn mẹ ra bến xe, cậu không kìm được mà khóc. Mẹ vỗ lưng cậu cười:
“Lớn rồi còn khóc. Đừng để bụng chuyện vặt, nhà mình nghèo thì càng phải có chí.”
“Ứng Hạn Lâm quen hiệu trưởng Tần…”
Ý nghĩ ấy lặp đi lặp lại trong đầu cậu. Cậu ôm mẹ gật đầu, tự đếm ngày, nghĩ rằng chỉ cần vượt qua kỳ thi đại học là xong.
Từ sau lần đó, Ứng Hạn Lâm càng ngang nhiên sai khiến cậu. Có lần vì bạn cùng bàn bận việc, Lý Hành giúp lấy thêm một suất cơm, tay cầm ba hộp thì bị Ứng Hạn Lâm túm cổ áo, đổ thẳng hộp cơm của hắn lên người cậu. Dầu mỡ thấm ướt áo, chảy thành vũng trên sàn. Không ai lên tiếng giúp — mọi người đều biết hắn là con ông cháu cha.
Một lần khác, sau giờ thể dục thứ Sáu, dây giày Ứng Hạn Lâm bị tuột. Hắn đứng dưới quạt trần lớn trên bục giảng, nhìn dây giày rồi gọi:
“Lớp trưởng, lại đây buộc giày cho tao.”
Cả lớp chết lặng. Lý Hành cau mày, cuối cùng vẫn phải cúi xuống buộc. Ứng Hạn Lâm cười trên đầu cậu:
“Trước kia mày làm mấy việc này quen tay lắm mà. Sao giờ không vui?”
Trong tháng cuối trước kỳ thi, mỗi ngày Ứng Hạn Lâm đều dùng đủ trò hạ nhục cậu — bắt đi đổ rác, ăn đồ thừa, xếp hàng dài lấy cơm, làm đủ thứ nhục nhã mà cậu không thể phản kháng.
Mọi người đều lạnh lùng đứng nhìn, quên sạch những lúc Lý Hành từng giúp họ không nề hà.
Lý Hành nghĩ, quãng thời gian đó đúng là sống như chó.
Ngày thi đại học, Lý Hành vắng mặt — vì đến muộn, rồi bỏ luôn các môn sau.
Ngày hôm sau khi mọi người thi xong, Trần Hy gọi bảo có tiệc liên hoan. Lý Hành ban đầu không muốn đi, nhưng trên đường lại gặp Ứng Hạn Lâm.
Ứng Hạn Lâm lôi cậu vào quán bar. Trong phòng bao có rất nhiều người, trong đó có cả một thằng nhóc trông chỉ mười hai mười ba tuổi.
Ứng Hạn Lâm nói:
“Giới thiệu với mọi người, đây là Lý Hành — con chó từng thuộc về tôi.”
Vậy ra trong mắt hắn, cậu vẫn luôn như thế.
Hắn bóp cằm cậu:
“Mẹ mày sinh mày có nói không, mày hèn như chó? Giống con chó nhà tao, gặp ai cũng vẫy đuôi.”
Nhắc đến mẹ, Lý Hành trừng mắt:
“Mày có bệnh à?!”
Ứng Hạn Lâm cười lạnh:
“Đừng nhìn tao kiểu đó. Tin không tao làm chút chuyện ngay tại đây?”
Cả phòng chỉ xem như trò vui, không ai nói gì.
Ứng Hạn Lâm chỉ vào thằng nhóc:
“Đi mua cho anh mày một sợi xích.”
Thằng nhóc chạy đi. Vài phút sau nó cầm sợi xích chó đưa tới. Ứng Hạn Lâm cho hai người dẫn nó đi, còn dặn:
“Ngoan, về nhà làm bài tập đi. Dì hỏi thì biết nói sao chứ?”
Thằng nhóc nhìn Lý Hành rồi nói:
“Anh họ đang ở nhà chăm chỉ học bài.”
Ứng Hạn Lâm cười, quay sang gã tóc vàng:
“Mày khoe máy Nhật đúng không? Lấy ra, quay lại hết những gì sắp xảy ra.”
Rồi bổ sung:
“Ai muốn ở lại thì ở, thấy ghê thì cút.”
Cả phòng tản ra, chỉ còn gã tóc vàng run rẩy cầm máy quay.
Lý Hành nghiến răng, trong đầu hiện lên cảnh mẹ cậu bưng bình giữ nhiệt đựng gà hầm đến trường. Năm đó dịch cúm gà, ai nuôi cũng phải giết. Nhà không nỡ ăn, hôm sau mẹ cậu giết một con, ngồi xe mấy chục cây số mang đến. Bà nhìn cậu ăn:
“Ăn nhiều vào, có sức thì mới đỗ đại học tốt.”
“Đại học tốt…”
Câu đó đã giúp cậu cố gắng đến hôm nay, nhưng đến lúc liều mạng nhất, cậu lại bỏ thi.
Khi cậu rời khỏi phòng bao, đã khoảng bảy tám giờ tối. Trời chưa tối hẳn, mây đỏ như lửa treo trên trời, trăng nhợt nhạt đã lên. Ánh sáng đủ rồi, có tồn tại cũng vô nghĩa — con người cũng thế, trước kẻ mạnh, kẻ yếu mãi là kẻ yếu.
Cậu l**m môi, da môi khô bong ra, có mùi máu. Cả người đau nhức, cổ tay in hằn dấu đỏ nhục nhã. Cậu ngửa đầu — cuối cùng những ngày này cũng kết thúc.
Xuống lầu, cậu còn nghe Ứng Hạn Lâm nói:
“Đưa phim gốc cho tao. Chuyện hôm nay, nếu dám nói nửa chữ, mày biết hậu quả.”
Gã tóc vàng ngẩn ra rồi cười:
“ĐM, Hạn Lâm mày đúng là ngầu.”
Cửa phòng bật mở, đám người lại ùa vào cười cợt như xem trò hề. Lý Hành l**m môi, vị máu lan trong miệng.
Không ai thương xót mày. Khi mày vui, mày cười một mình. Khi mày đau, vạn người cười.
Trong địa ngục nhân gian này, tất cả đều là quỷ.