“Lần sau” mà Ứng Hạn Lâm nói, rốt cuộc đã trở thành rất nhiều lần về sau. Mỗi ngày đến giờ ăn, Lý Hành đều ôm hai hộp cơm xuống căn-tin lấy đồ ăn. Một việc làm lặp đi lặp lại đủ lâu thì sẽ thành thói quen — Lý Hành quen tay giúp hắn lấy cơm, Ứng Hạn Lâm quen miệng sai bảo người khác.
May mà kỳ học bù nghỉ đông chỉ có khối mười hai, trong trường không đông, không phải xếp hàng dài, chỉ có điều trời rất lạnh, gió thổi vào mặt như dao cứa.
Có một hôm tuyết rơi suốt đêm, sáng hôm sau sân trường phủ trắng, mặt đường đóng một lớp băng mỏng. Trưa đó Lý Hành bưng hai hộp cơm trở về thì gặp học sinh lớp bên. Hai bên nhường nhau đi, Lý Hành trượt chân trên băng, ngã phịch xuống đất, hai hộp cơm úp thẳng vào mặt, nước canh dầu mỡ chảy cả vào mũi. Cậu bạn lớp bên giật mình, vội ngồi xổm kéo cậu dậy, đúng lúc Ứng Hạn Lâm từ xa lao tới, túm cổ áo người kia mắng:
“Muốn chết à mày?!”
Lý Hành vội bò dậy:
“Ứng Hạn Lâm, tôi tự ngã thôi!”
Ứng Hạn Lâm buông cổ áo người kia, liếc Lý Hành rồi nhìn đống cơm đổ dưới đất, buông một câu:
“Ai thèm quan tâm cậu.”
Cậu học sinh lớp bên trừng mắt nhìn hắn:
“Thần kinh.”
Lý Hành nhìn đống cơm vương vãi, áy náy nói:
“Xin lỗi nhé Hạn Lâm, không biết bây giờ căn-tin còn đồ ăn không.”
Ứng Hạn Lâm cau mày nhìn cậu:
“Cậu đúng là vô dụng.”
Lý Hành dùng khăn quàng lau mặt, lại cười với hắn:
“Hạn Lâm, cậu đúng là anh em tốt. Nãy cậu tưởng hắn đánh tôi đúng không?” Vừa cười, dầu rau chảy ra từ mũi, cậu xì mũi một cái.
Ứng Hạn Lâm nhìn thứ đó với vẻ ghê tởm:
“Buồn nôn thật.”
Rồi quay đi về phía tiệm tạp hóa.
Buổi chiều Lý Hành đưa tiền bù bữa trưa cho hắn. Ứng Hạn Lâm nhìn mấy tờ tiền lẻ nhàu nhĩ trên bàn, mí mắt cũng không thèm nhấc:
“Cậu đưa tôi có nhiêu đó thôi à?”
Từ đó Lý Hành thường xuyên chạy việc vặt cho hắn để bù bữa ăn hôm đó. Thậm chí có lần Ứng Hạn Lâm đi học muộn, Lý Hành còn nói dối giúp:
“Thưa cô, vừa nãy cậu ấy xin em đi vệ sinh.”
Dĩ nhiên Ứng Hạn Lâm không cảm kích, nhưng quan hệ giữa hai người xem như khá ổn. Ít nhất Lý Hành nghĩ, trong trường không có mấy người chịu nổi tính thiếu gia của hắn.
Ngay cả thầy Vương cũng nói:
“Lý Hành với bạn mới ở chung khá tốt đấy.”
Cô giáo tiếng Anh ngồi bên cạnh tiếp lời:
“Lớp trưởng thì với ai mà chẳng hòa thuận.”
Lý Hành ôm tập bài từ bàn bên nghe vậy liền cười:
“Bạn trong lớp em đều dễ gần cả.”
Thật ra Ứng Hạn Lâm nóng nảy là chuyện ai cũng thấy. Lý Hành nhiều lần chứng kiến hắn cãi nhau với bạn cùng lớp, với tư cách bạn bè, cậu thường ra hòa giải. Mỗi lần như vậy Ứng Hạn Lâm đều mắng:
“Cậu đúng là nhiều chuyện.”
Lý Hành chỉ cười:
“Đều là bạn học cả, có gì không nói được đâu.”
Đôi khi cậu nghĩ, có lẽ mẹ Ứng Hạn Lâm nhờ cậu để ý hắn cũng vì biết hắn tính xấu. Lý Hành cắn đầu bút nghĩ: con nhà giàu có phải đều như vậy không?
Học kỳ cuối của năm lớp mười hai, ai cũng tranh thủ từng phút. Ở nơi nghèo khó, học hành để đổi đời dường như đã thành quán tính. Tự học buổi sáng bắt đầu lúc 7:40, Lý Hành thường bảy giờ đã có mặt. Cậu giữ chìa khóa lớp, luôn đến rất sớm để đọc sách.
Một lần cậu tới thì thấy Ứng Hạn Lâm đang dựa ở ban công uống sữa. Việc hắn đến sớm vốn đã hiếm, chỉ cần không đi muộn đã là tạ ơn trời đất. Lý Hành ngạc nhiên hỏi:
“Hôm nay cậu đến sớm vậy?”
Ứng Hạn Lâm quay đầu nhìn, bỗng nheo mắt cười:
“Tối qua bị ông già đánh.”
Lý Hành thấy mắt phải hắn sưng thật, cậu vốn từ nhỏ đã sợ đánh nhau, liền hỏi:
“Sao lại bị đánh?”
Ứng Hạn Lâm không trả lời, chỉ ghé sát:
“Cậu hay xem phim truyền hình không?”
Lý Hành nghĩ đến cái tivi bé tí ở nhà, mỗi lần bật phải vỗ một cái mới lên hình, liền gật đầu:
“Có xem, nhưng ít, đồ đạc kém.”
“Phim hào môn, con ngoài giá thú bị khinh thường, cậu biết không?”
Lý Hành lắc đầu, rồi bỗng giật mình ngẩng lên nhìn hắn. Ứng Hạn Lâm thấy vậy liền mắng:
“Đồ ngốc.”
Chiều hôm đó, sau giờ văn, cô giáo bảo Lý Hành thu bài. Đến chỗ Ứng Hạn Lâm, hắn đang ngủ gục. Lý Hành gõ bàn:
“Cậu viết bài chưa?”
Ứng Hạn Lâm ngẩng đầu:
“Đề bài là gì?”
“Gia đình.”
Hắn chỉ vào vết thương trên mặt:
“Gia đình? Một đứa con hoang như tôi có gia đình à? Tối qua lão già suýt đánh chết tôi. Đề bài kiểu này đúng là buồn nôn.”
Lý Hành nghĩ, quan hệ gia đình kiểu đó thật sự thiếu hụt. Có tiền hay không không quan trọng, sống yên ổn mới là sống. Tuy nhà cậu nghèo, nhưng gia đình hòa thuận, bố mẹ hiểu và ủng hộ cậu.
Cậu gãi đầu:
“Hay thế này nhé, tiết sinh học sau cậu viết đại vài chữ, tan tiết tôi mang nộp cho.”
Ứng Hạn Lâm sững người rồi đập bàn cười lớn:
“Ha ha ha, trời ạ, cậu tin thật à? Vết thương này là tối qua chơi game thâu đêm, sáng về cãi nhau với thằng bên cạnh. Cậu đúng là ngốc, tôi bịa bừa mà cậu cũng tin.”
Lý Hành nhìn hắn cũng cười:
“Tôi lần đầu thấy cậu cười vui thế đấy.”
Ứng Hạn Lâm đưa bài cho cậu, lẩm bẩm:
“Cậu đúng là có bệnh.”
Rồi lại gục xuống ngủ.
Sáng hôm sau Ứng Hạn Lâm không thèm để ý Lý Hành nữa. Có lẽ hắn thấy cậu quá nhiều chuyện, lại quá thật thà, nói gì cũng tin, bị lừa còn ngây ngô cười. Với loại người như vậy, làm bạn thật mất mặt.
Trưa hôm đó hắn cũng không gọi Lý Hành đi lấy cơm, tự ra ngoài trường. Lý Hành gặp hắn ở cổng, hỏi:
“Hạn Lâm, cậu giận tôi à?”
Ứng Hạn Lâm liếc cậu, vẻ mặt ghét bỏ:
“Đừng gọi kiểu đó, nghe như bà già. Tôi giận cậu cái gì?”
“Vậy sao hôm nay cậu không nói chuyện với tôi?”
Ứng Hạn Lâm thở ra làn hơi lạnh:
“Mẹ tôi cho cậu chút tiền, cậu áy náy nên mới lắm chuyện đúng không?”
“Ồ.” Lý Hành đáp, rồi quay đi.
Ứng Hạn Lâm nghĩ lần này chắc cậu ta bỏ đi rồi. Ai ngờ chiều vào lớp, hắn ra tiệm tạp hóa thì Lý Hành lại lẽo đẽo theo sau. Hắn quay lại mắng:
“Cậu là chó à, đi đâu cũng theo?”
Lý Hành đâm vào lưng hắn, gãi đầu cười:
“Tôi không biết nữa, thấy cậu đi thì tôi đi theo thôi.”
Ứng Hạn Lâm lại mắng:
“Thế tôi đi vệ sinh cậu cũng đỡ tôi à?”