Buổi trưa hôm sau, ánh mặt trời xuyên qua khung cửa sổ rọi lên nền đất.
Đóa Cơ nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào, thận trọng thò đầu nhìn một cái – thấy Tô Mộng Diệp đang ngồi xếp bằng bên giường, mắt khép hờ, dáng vẻ trầm tĩnh như đang tĩnh tọa tu hành.
Nàng ta lập tức rón rén tiến đến hành lễ, cung kính nói:
“Tiểu thư, ngày mai là sinh thần của Vương gia, tiệc mừng sẽ được tổ chức ở tiền viện. Nô tỳ được điều ra đó giúp việc, sợ có chỗ sơ suất, mong tiểu thư thứ lỗi.”
Nói xong, Đóa Cơ lại ngẩng đầu liếc nhìn dung nhan chủ tử.
Gương mặt ấy đẹp đến mức khiến nàng ta muốn nín thở – trắng mịn như ngọc, ánh mắt trong veo mà lạnh lùng.
Nhưng thấy tiểu thư không đáp lời, nàng khẽ mím môi, lại rụt rè nói tiếp:
“Thương thế của tiểu thư vẫn chưa lành, Trắc Vương phi có dặn là mấy ngày nay tiểu thư không cần ra ngoài.”
Đôi hàng mi dài của Tô Mộng Diệp khẽ run, ánh mắt vẫn nhắm, chỉ nhàn nhạt “ừ” một tiếng.
Trong lòng cô đã hiểu rõ: Trắc Vương phi từ trước đến giờ chưa bao giờ “quan tâm” cô thật lòng.
Cấm cô ra ngoài ư? Thực ra là muốn giam lỏng.
Nhưng như vậy cũng tốt, đỡ phải giả vờ giả vịt ứng phó với đám người kia.
Một lát sau, cô mở mắt, giọng điềm tĩnh hỏi:
“Ngày mai sẽ có những ai đến dự yến?”
Đóa Cơ thoáng giật mình, rồi cúi đầu đáp thật:
“Cái này… nô tỳ chỉ được phân công mang trà, không biết rõ ạ.”
Nàng ta cúi đầu, trong lòng thầm tự trách – một việc nhỏ như vậy mà cũng chẳng nắm được tin tức, thật là vô dụng.
Tô Mộng Diệp phất tay, giọng lạnh mà nhẹ:
“Không sao.”
Một nha hoàn nho nhỏ như Đóa Cơ, sao có thể biết danh sách khách mời của một yến tiệc quyền quý như vậy?
Đêm buông xuống, trăng lơ lửng trên nền trời xanh nhạt.
Trong phòng, Tô Mộng Diệp vừa định thổi tắt nến thì đột nhiên —
“Vút!”
Một âm thanh sắc lạnh xé toạc không gian.
Một mũi tên xuyên qua cửa sổ, găm mạnh vào khung gỗ ngay bên tay cô.
Lông tên vẫn còn run bần bật, phát ra tiếng “vo vo” khẽ khàng.
Tô Mộng Diệp cau mày, đứng dậy rút mũi tên ra, phát hiện trên đó buộc một phong thư.
Cô nhẹ tay gỡ xuống, mở ra xem.
Giấy thư dày, nét chữ sắc sảo như rồng bay phượng múa —
trên đầu viết tám chữ lớn:
“Danh sách khách dự yến mừng thọ Nhiếp Chính Vương.”
Bên dưới, từng dòng chữ nhỏ ghi chi chít tên tuổi, thân phận, gia thế của những người sẽ đến dự tiệc sinh thần ngày mai.
Mắt cô lướt qua nhanh như tia chớp —
đến dòng thứ bảy, cô dừng lại.
“Tứ hoàng tử – Bách Lý Hạo.”
Khóe môi Tô Mộng Diệp khẽ nhếch, ánh mắt tối lại:
“Thì ra hắn cũng sẽ đến sao?”
Ngón tay mảnh khảnh khẽ vuốt lên tờ giấy, trong lòng thoáng hiện tia cảnh giác.
Người đưa bức thư này… là ai?
Đúng lúc đó, Đóa Cơ vội vã chạy vào, hơi thở dồn dập, mặt tái xanh.
“Tiểu thư, tiểu thư! Không xong rồi!” – Nàng ta gần như không kịp nói hết câu, nghẹn cả hơi.
“Trắc Vương phi cho người đến, bảo mời tiểu thư qua chính viện ngay lập tức!”
Chưa dứt lời, bên ngoài đã vang lên tiếng giày gót bước vào.
Một tỳ nữ khác đẩy cửa, giọng điệu kiêu ngạo, sắc mặt khinh khỉnh.
“Ngũ tiểu thư, Trắc Vương phi cho mời.”
Nhưng khi ánh mắt nàng ta rơi lên người Tô Mộng Diệp, giọng nói bỗng khựng lại.
Gương mặt kia… sao lại thay đổi đến mức này?
Rõ ràng là dung nhan ấy – trong trẻo, tuyệt mỹ, khí chất lại khác hẳn.
Nhận thấy mình đang bị nhìn lại bằng ánh mắt băng lạnh, tỳ nữ kia chỉ cảm thấy sau lưng lạnh buốt, giọng nói tự nhiên yếu dần, lí nhí:
“Vương phi… Vương phi có lời mời, xin tiểu thư mau theo.”
Rồi như sợ hãi, nàng ta vội cúi đầu lui ra ngoài.
Đóa Cơ nghi hoặc nhìn chủ tử, khẽ nói:
“Tiểu thư, người không sao chứ? Trắc Vương phi đột nhiên gọi vào giờ này, sợ là có âm mưu.”
Tô Mộng Diệp đứng dậy, giọng bình thản:
“Không sao.”
Khoé môi cô khẽ cong lên một nụ cười lạnh:
“Giữ im lặng bao lâu rồi, cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa.”
Cô muốn xem thử, Trắc Vương phi lần này sẽ giở trò gì.
Cùng lúc ấy, ở một góc khác trong Vương phủ — phòng của Tô Mộng Ngữ đang náo loạn.
“Ngươi nói gì?! Ta phải gả cho tam công tử nhà Thượng Thư phủ – cái tên què chân ấy?!”
Giọng hét vang cả sân, khiến mấy nha hoàn sợ run.
Tô Mộng Ngữ tức giận đến mức mặt đỏ bừng, mắt long sòng sọc, khí chất tiểu thư khuê các ngày thường hoàn toàn biến mất.
“Bên ngoài người ta đều đồn như vậy,” – nha hoàn nhỏ run run đáp, “nô tỳ còn đến hỏi người Thượng Thư phủ, họ nói hôn thư đã được gửi đến, đúng là viết tên của tiểu thư ạ.”
“Cái gì?!”
Tô Mộng Ngữ giận đến run rẩy.
Nàng vốn là ái nữ được chiều chuộng nhất phủ, sao lại bị gả cho một kẻ què?
Chẳng lẽ mẫu thân nàng điên rồi sao?
“Ta phải đi hỏi rõ!”
“Tiểu thư, không được đâu! Vương phi đã nghỉ rồi…” – nha hoàn hoảng hốt, cố ngăn lại.
“Tránh ra!” – Tô Mộng Ngữ hất mạnh tay, lao ra ngoài như gió.
Giữa chính viện, đèn đuốc sáng trưng.
Trắc Vương phi ngồi uy nghi trên ghế gỗ tử đàn bóng loáng, ánh nến hắt lên khuôn mặt bà, nét đẹp quý phái vẫn còn nhưng ẩn giấu sau đó là sự hiểm độc lạnh lùng.
Phía trước bà, Tô Mộng Diệp đứng yên, dáng thẳng tắp, ánh mắt bình thản, môi cong nhẹ – nhìn qua tưởng là ngoan ngoãn, thực ra lại ẩn chứa sự xa cách tuyệt đối.
Trắc Vương phi nhìn nàng thật lâu, trong đáy mắt ánh lên một tia khó tả – nửa sợ hãi, nửa ghen ghét.
Một lát sau, bà nở nụ cười giả tạo, giọng mềm mại vang lên:
“Mộng Diệp đến rồi à, mau qua đây, để ta nhìn con cho rõ.”
Giọng bà dịu dàng, nhưng trong tai Tô Mộng Diệp nghe chẳng khác gì châm biếm.
Cô khẽ cúi đầu, che đi ánh sáng lạnh trong mắt, bước lên một bước như lời bà ta nói.
Trắc Vương phi nhìn kỹ dung nhan của cô – quả thật khác hẳn trước đây.
Khuôn mặt này, ánh mắt này… càng nhìn càng giống một người mà bà hận thấu xương.
Bà khẽ mím môi, rồi cười nhạt:
“Mộng Diệp à, con lớn thật rồi, ngay cả ta cũng suýt không nhận ra nữa.”
Bà dừng một chút, lại chậm rãi nói tiếp, giọng đượm vẻ nhân từ:
“Năm nay con cũng đến tuổi cập kê rồi, ta thấy tam công tử nhà Thượng Thư phủ cũng là người tốt, hiền lành, nho nhã, con thấy thế nào?”
Lời nói nhẹ nhàng, nhưng ẩn giấu trong đó là một cái bẫy.
Trắc Vương phi biết rõ – chuyện hôn thư bị sai tên kia rất khó giải thích.
Nếu muốn cứu Tô Mộng Ngữ, bà phải khiến Tô Mộng Diệp tự nguyện gật đầu chấp nhận.
Nhưng Tô Mộng Diệp chỉ khẽ nhếch môi, ánh mắt lạnh như băng.
“Trắc Vương phi, sao ngài lại nói thế? Hôn thư viết tên ai, chẳng phải ngài rõ hơn ai hết sao?”
Giọng cô không cao, nhưng từng chữ như lưỡi dao lạnh sắc, cắt vào không khí, khiến sắc mặt Trắc Vương phi hơi sạm lại.
“Mộng Diệp,” – bà ta nhấp một ngụm trà, giọng vẫn giả vờ ôn tồn, “dù sao ta cũng là người lớn, lại là… nửa mẫu thân của con. Chỉ cần con chịu thuận theo, ta tất nhiên sẽ không bạc đãi con.”
Nói đến đây, khóe miệng Tô Mộng Diệp cong lên, một nụ cười nhạt hiện ra – nụ cười khiến cả căn phòng chợt lạnh đi vài phần.
“‘Nửa mẫu thân’?” – Cô nhấn từng chữ, ánh mắt như gió lướt qua hồ băng.
“Thật nực cười. Ngài có xứng không?”
Trắc Vương phi ngẩn ra, chưa kịp phản ứng, thì Tô Mộng Diệp đã khẽ cúi đầu hành lễ:
“Nếu Vương phi không còn gì phân phó, xin cho thần nữ cáo lui.”
Giọng nói trong trẻo mà sắc bén, khiến cả đại sảnh nhất thời im phăng phắc.
Trắc Vương phi siết chặt tay vịn ghế, cơn giận cuộn lên tận ngực, nhưng vẫn phải gượng cười giả lả:
“Con này… vẫn còn bệnh, nói năng hồ đồ cũng phải. Lui đi.”
Tô Mộng Diệp chậm rãi xoay người, bước ra ngoài.
Ánh trăng đổ xuống hành lang dài, chiếu lên bóng dáng cô – thẳng, thanh thoát, lạnh nhạt như một mũi kiếm vừa rút khỏi vỏ.
Còn trong đại sảnh, Trắc Vương phi nghiến răng nghiến lợi, trong đáy mắt là ngọn lửa hận rực cháy.