Hân Nhi xoay người lại, đôi mắt trong vắt lóe lên sự kiêu ngạo nho nhỏ.
Diệu Tư thở dài.
“Nhưng trước khi đi, chú Lý nói rõ rồi — mấy năm nay em tuyệt đối không được phép ra ngoài. Anh không thể nuông chiều em như những năm trước nữa.”
“Nhưng những năm trước em có trốn đi mấy lần, có sao đâu. Em chẳng gây chuyện gì cả.
Anh Diệu Tư sao y như chú Lý vậy, cứ coi em như phạm nhân mà canh giữ!”
Cô càng lớn càng khao khát tự do. Sự giam giữ càng chặt, cô càng muốn bứt ra.
“Nhóc con, em…” Diệu Tư vừa định nói tiếp thì bị cô ngắt lời.
“Anh Diệu Tư, ngày mai anh đừng cho bảo vệ đi theo em. Chỉ cần cho người đưa em đến cổng trường là được. Còn lại để em tự lo. Em đâu phải đứa trẻ ba tuổi đâu.”
Hân Nhi nói một hơi, ánh mắt sáng rực mong chờ, giống như một con chim sắp mở cửa lồng.
“Nhỡ em gặp chuyện thì sao? Anh biết nói với chú Lý kiểu gì?”
Giọng Diệu Tư nghiêm lại.
Anh thực sự sợ. Không phải sợ cô gặp chuyện — mà sợ Lý Tư Nguyệt trở về sẽ giết anh trước mặt cô.
“Anh yên tâm! Em đến trường sẽ ngoan. Em không gây rắc rối đâu.
Chỉ cần anh đừng cử người theo sát — vậy là được rồi.
Em chỉ là một cô gái thôi, gây được chuyện gì chứ?”
Cô kéo tay áo anh nhẹ nhẹ, đôi mắt ướt mềm như muốn làm tan chảy cả người ta. Cái kiểu năn nỉ của cô từ nhỏ đến lớn chưa ai chịu nổi.
Diệu Tư nhìn cô hồi lâu — cuối cùng thở hắt ra, đầu hàng hoàn toàn.
“Anh không nghiêm như chú Lý… Nhưng đi học về phải ngồi xe riêng. Nghe rõ chưa?”
“Vâng!”
Hân Nhi bật dậy, ôm lấy cánh tay anh lắc lắc, cười híp mắt:
“Em biết mà, anh Diệu Tư lúc nào cũng dễ nói chuyện hơn chú Lý hết!”
“Câu này đừng để chú Lý nghe thấy.”
Diệu Tư nhéo nhẹ trán cô, bất lực nhưng cũng không giấu nổi chiều chuộng.
“Of course~ chú Lý là hũ giấm sống mà, chuyện gì cũng ghen.”
Hân Nhi nhún vai, đôi mắt sáng như hai viên pha lê.
Cuối cùng cô cũng được tự do rồi — nghĩ đến thôi là lòng cô bay bổng.
“Anh Diệu Tư, em đói.”
Giọng cô mềm đến mức chỉ muốn ôm vào lòng.
“Nhóc con này…”
Diệu Tư bật cười, xoa đầu cô.
“Đi thôi, để người làm chuẩn bị bữa tối cho em.”
Hân Nhi lập tức trở lại dáng vẻ vui tươi, tung tăng theo anh vào phòng ăn. Trong lòng cô, cảm giác ngột ngạt do cuộc chia tay ban nãy đã biến mất gần hết. Nghĩ lại — chú Lý đi rồi thì cuộc sống của cô sẽ thoải mái hơn nhiều.
Cô thậm chí còn mong…
giá như chú đi lâu thêm một chút.
“Đúng rồi, anh Diệu Tư… tại sao năm nào chú Lý cũng phải ra nước ngoài một chuyến?”
Hân Nhi ngồi xuống ghế, hai bàn tay nhỏ đan vào nhau. Giọng cô nhẹ nhưng mang theo một sự nghi hoặc mà chính cô cũng không giải thích được. “Chú ấy luôn nói là để kiếm tiền… nhưng em biết rõ chú ấy giàu đến mức không thể giàu hơn. Một người giàu tới mức ‘phú khả địch quốc’ như chú… cần gì phải tự mình đi kiếm tiền nữa chứ?”
Từ nhỏ đến lớn, năm nào cũng vậy.
Ngay sát sinh nhật của cô, chú lại biến mất. Một tháng, hai tháng… lâu nhất là nửa năm.
Mỗi lần đi là không liên lạc được.
Điện thoại không gọi được, email không trả lời, tin nhắn như rơi vào đáy biển.
Cứ như anh biến mất khỏi thế giới.
Hân Nhi cúi đầu, giọng nhỏ dần:
“Em… em thật sự không hiểu chú đi đâu. Không lẽ… bên ngoài có người khiến chú để tâm hơn sao…?”
Trong lòng cô vừa nhói lên vừa sợ hãi.
Từ giây phút hiểu chuyện, cô đã biết mình chỉ có chú Lý làm chỗ dựa duy nhất.
Còn chú… thì sao?
Có phải chú còn có người khác?
“Nhóc con, chuyện đó đừng hỏi.”
Giọng Diệu Tư trầm xuống rất rõ ràng.
Anh nhìn thoáng qua gương mặt non mềm của cô rồi lắc đầu. Đây là chuyện tuyệt đối không thể đụng vào — kể cả anh.
“Có những chuyện… em vĩnh viễn không nên biết.”
Anh nói rất nhẹ, nhưng từng chữ lại như một bức tường ngăn kín.
Hân Nhi cắn môi, đôi mắt khẽ run:
“Vậy là thật rồi… chắc chắn chú có người quan trọng hơn em…”
Chỉ một ý nghĩ đó thôi đã khiến tim cô như bị bóp nghẹn.
Từ nhỏ đến lớn, cô sống trong thế giới mà người duy nhất là chú Lý.
Nhưng thế giới của chú… lại rộng hơn rất nhiều, có màu sắc, có quyền lực, có bạn bè, có kẻ thù…
Và có lẽ… có cả người phụ nữ khác.
“Nhóc con, đừng nghĩ linh tinh nữa.”
Diệu Tư đưa tay xoa đầu cô, giọng ôn hòa pha chút bất lực.
“Chú Lý đối với em như thế nào, em còn không rõ sao? Trong lòng chú ấy… chỉ có một mình em thôi.”
Anh nói thật.
Anh là người theo Lý Tư Nguyệt lâu nhất, hiểu rõ nhất — cả đời Lý Tư Nguyệt chưa từng đặt ai vào trong tim, ngoại trừ cô gái nhỏ đang ngồi đây.
Nhưng Hân Nhi lại thở dài, ánh mắt mông lung nhìn xuống chân:
“Nhưng thế giới của chú ấy có rất nhiều thứ, còn em… em chỉ có mình chú ấy. Nếu chú rời khỏi em, em chẳng còn gì hết.
Còn chú ấy rời khỏi em… ngoài em ra, chú ấy vẫn còn cả một thế giới.”
Diệu Tư sững lại vài giây.
Đúng là một câu nói rất… chạm tim.
Cô bé này sống quá kín, quá đơn độc.
Thế giới của cô bị chú Lý thu hẹp đến mức chỉ còn một người.
Nên chỉ cần ý nghĩ “chú có người khác” thôi đã khiến cô đau như thế.
Diệu Tư nhìn cô thật lâu rồi thở nhẹ:
“Đừng nghĩ nhiều thế. Em không phải nói mình đói sao? Lại đây, anh đưa em đi ăn.”
Anh vỗ nhẹ bờ vai nhỏ của cô, không nói thêm điều gì nữa.
Dù muốn an ủi thêm, anh cũng biết:
chuyện của Lý Tư Nguyệt… không ai có thể chen vào, không ai có thể hỏi, và càng không ai có thể ngăn cản.
Kể cả là chuyện…
hai năm sau.
Diệu Tư dắt tay cô đi về phía phòng ăn. Hân Nhi ngoan ngoãn đi theo anh, nhưng trong ánh mắt vẫn còn một chút hụt hẫng không thể xóa được.
Nỗi bất an nhỏ bé đó…
cô không biết rằng…
nó sẽ sớm trở thành cơn giông bão thay đổi cả cuộc đời mình.
Ngày đầu tiên Lý Tư Nguyệt rời đi, nửa đêm, Hân Nhi bỗng bật dậy từ trong cơn ác mộng. Cả người cô run bần bật như chiếc lá bị gió cuốn. Lâu đài rộng đến mức có thể chứa cả tiếng vọng, vậy mà trong lúc cô sợ hãi nhất… lại chẳng có lấy một người nằm bên cạnh.
Cô đã quen cảm giác này — mỗi lần chú Lý không ở bên, ban đêm trở thành kẻ thù của cô. Nỗi sợ bóng tối như một cái bóng bám theo từ bé đến lớn. Cô cố gắng đè nỗi sợ xuống, chui tọt đầu vào trong chăn, dù ngộp thở đến mức mặt đỏ bừng, cũng không dám ló đầu ra hít lấy một hơi không khí.
“Chú Lý…”
Giọng cô nhỏ như tiếng mèo con bị bỏ rơi.
Bóng tối này làm cô nhớ lại đêm mưa sấm chớp trước đây — tối hôm đó cô len lén chui vào phòng chú, sợ đến mức cả người run cầm cập, nhưng chỉ cần được chui vào lòng anh, nỗi sợ lập tức biến đi như phép màu. Còn bây giờ? Anh lại không ở đây.
Từ bé cô đã sợ bóng tối.
Sợ ngủ một mình.
Sợ những đêm dài vô tận trong lâu đài rộng lớn này.
Mà khi thiếu mất hơi ấm của chú — cô lại càng sợ hơn.
Cô nức nở một mình rất lâu, ôm chăn thật chặt, cố tưởng tượng ra cảm giác được anh ôm trong vòng tay rộng lớn. Chỉ tiếc… tất cả chỉ là ảo giác.
Sáng hôm sau.
Hân Nhi thức dậy với hai mắt sưng húp, hơi đau vì khóc cả đêm. Cô nhìn mình trong gương, tự chế giễu bản thân vì sự yếu đuối trẻ con ấy rồi vào phòng tắm rửa mặt qua loa.
Ăn sáng xong, dì Thuý cung kính cúi đầu:
“Tiểu thư Hân Nhi, tôi đã chuẩn bị xong cặp sách cho cô.”
Cô gật đầu.
Nhưng khi đảo mắt nhìn quanh đại sảnh, không thấy bóng dáng Diệu Tư đâu, liền cau mày hỏi:
“Anh Diệu Tư đâu? Chưa dậy à?”
“Vừa nãy ngài Lý gọi tới, tổng giám đốc Diệu Tư ra ngoài nghe điện thoại rồi.”
Điện thoại từ chú Lý?
Mà lại không gọi cho cô?
Ngực cô khẽ nghèn nghẹt một chút.
Cả đêm cô nhớ anh, gọi tên anh, sợ bóng tối, sợ mơ ác mộng.
Còn anh… gọi về cũng không tìm cô.
“Nhóc con, sao mặt buồn so vậy?”
Giọng Diệu Tư vang lên từ phía cửa, anh vừa bước vào đã thấy cô đứng đó với đôi mắt buồn bã.
“Anh Diệu Tư… chú Lý gọi về rồi… chú có hỏi gì về em không?”
Hân Nhi ngẩng đầu, giọng mong chờ đến đáng thương.
Diệu Tư khựng lại.
Sự thật là — không có.
Nhưng nhìn gương mặt mong manh của cô, anh không nỡ phá vỡ chút hy vọng ấy.
Anh hơi ho nhẹ, che đi sự lúng túng:
“Có chứ. Chú bảo em phải chăm học. Chú nói về sẽ kiểm tra lại đấy.”
“Thiệt không?!”
Đôi mắt Hân Nhi sáng lên tức thì, như được đốt lại ánh sáng của mặt trời. Đây là lần đầu tiên chú đi xa mà còn gọi về hỏi thăm cô. Cô thật sự vui đến quên mất mình đã sưng mắt vì khóc cả đêm.
Diệu Tư gật đầu trấn an, rồi nói ngay vào chuyện chính:
“Như em mong muốn, anh sẽ để tài xế chở em đến trường rồi trở về. Hôm nay không cần bảo vệ đi theo nữa. Nhưng tan học nhất định phải lên xe riêng về — không được tự ý đi đâu.”
Nói xong anh không nỡ nói dối nữa.
Cô bé này đơn thuần quá, tim anh thật sự mềm xuống.
“Anh Diệu Tư tốt nhất trên đời!”
Hân Nhi lập tức vui như chim sổ lồng, đôi mắt cong cong như trăng non, cả người như sáng bừng.
Cô nhảy lên, vòng tay khoác lấy cánh tay anh, vừa cười vừa lắc lắc như kẹo dẻo.
“Đừng nói câu này trước mặt chú Lý đấy.”
Diệu Tư bật cười bất lực.
Cô bé này từ nhỏ đã thích làm nũng anh, mềm mềm ngọt ngào khiến người ta không nỡ từ chối.
“Đương nhiên! Chú Lý là hũ giấm mà, cái gì cũng ghen!”
Hân Nhi hừ nhẹ, đôi mắt sáng long lanh như thủy tinh.
Được tự do thế này… cô thấy như được sống lại vậy.
“Anh Diệu Tư… em đói.”
Giọng cô mềm đến mức khiến người ta muốn ôm vào lòng.
“Nhóc con…”
Diệu Tư xoa đầu cô, cười chiều chuộng.
“Đi thôi, để người làm chuẩn bị cho em mấy món ngon.”
Nghe vậy, Hân Nhi lập tức nắm tay anh kéo đi, tâm trạng vui đến mức bước chân cũng nhẹ. Mới nãy còn u buồn vì chú Lý không gọi cho mình, giờ lại thấy lòng nhẹ bẫng.
Mười mấy năm bị giam trong lâu đài, đây là lần hiếm hoi cô cảm thấy:
Có lẽ… chú Lý đi xa một chút cũng tốt.
Tự do này… cô đã đợi suốt bao năm.
“Cảm ơn anh Diệu Tư, em đi học đây!”
Hân Nhi trong lòng chỉ có một chuyện — chú Lý đã gọi điện về. Vui đến mức chẳng buồn nghĩ sâu, cô ôm cặp rồi chạy nhanh ra ngoài, bước lên chiếc xe chuyên dụng của nhà họ Lý, mặt mày sáng bừng như được giải phóng.
Chờ xe rời khỏi cổng lâu đài, sắc mặt Diệu Tư lập tức tối lạnh xuống hẳn.
“Từ nay, chỉ cần ngài Lý gọi điện, tuyệt đối không được để Hân Nhi biết. Nghe rõ chưa?”
Dì Thuý giật mình toát mồ hôi:
“Vâng, tổng giám đốc Thường… tôi sẽ để ý. Tôi… tôi không biết chỉ một câu nói lại khiến ngài và ông chủ không vui…”
Diệu Tư không trả lời, chỉ nhíu chặt chân mày.
Cuối cùng anh lấy di động ra, bấm gọi một số đặc biệt.
“Các cậu nghe cho rõ — theo sát tiểu thư Hân Nhi. Bất kỳ ai đến gần cô ấy, lập tức báo lại.”
“Rõ.”
Không ai dám trái lệnh. Đó là mệnh lệnh do chính Lý Tư Nguyệt trước khi rời đi để lại. Anh không thể chống lại, cũng không thể để Hân Nhi hoàn toàn tự do như cô mong muốn. Có những chuyện… không phòng không được.
Khi xe đưa Hân Nhi đến trước cổng trường, cô đứng lại thật lâu.
Cổng trường vẫn là cổng trường ấy, học sinh vẫn nhộn nhịp như mọi ngày. Nhưng hôm nay, cảm giác trong ngực cô nhẹ hơn, thoáng hơn, như có cả bầu trời vừa được mở ra trước mặt.
Một nụ cười trong veo dần nở trên môi.
Đây… chính là tự do.