Giữa căn nhà gỗ nhỏ, hai ông cháu – một già một trẻ – cùng đứng trước bức tranh.
Hân Nhi lặng người vì vẻ đẹp hoang sơ của thung lũng, còn ông Hạo Minh thì chìm đắm trong ký ức về đứa cháu gái đã mất.
Không khí yên bình ấy bị phá vỡ bởi tiếng bước chân nhẹ.
Ngay sau đó, giọng quen thuộc vang lên trước cửa:
“Ông nội, ông lại vẽ thêm nhiều tranh nữa à?”
Nhâm Cung Mộc Dịch bước vào với vẻ lịch sự, nhưng trong mắt cậu là sự lo lắng.
Cậu biết ông nội mình khó tính, chẳng thích người lạ làm phiền.
Cậu sợ ông sẽ trách Hân Nhi——nhưng điều khiến cậu kinh ngạc là ông Hạo Minh không hề tỏ ra khó chịu.
Thậm chí còn dịu dàng đến lạ.
“Ừ… già rồi.”
Ông Hạo Minh thở dài, đôi vai hơi run.
“Trừ vẽ tranh… ta cũng không biết còn có thể làm được gì nữa.”
Bàn tay gầy guộc của ông run run đưa lên, nhẹ nhàng phủi hạt bụi bám trên gương mặt đứa cháu gái trong tranh.
Ông sợ đến một ngày… ngay cả nét mặt của Ức Hàn, ông cũng không nhớ nổi nữa.
“Ông nội, ông cần gì cứ nói. Để mai con cho người mang đến.”
Nhâm Cung Mộc Dịch vội bước tới đỡ ông ngồi xuống ghế gỗ.
Ông Hạo Minh khẽ lắc đầu, ánh mắt lại hướng sang Hân Nhi ——
và lần này, gương mặt già nua ấy nở một nụ cười hiền hậu hiếm thấy.
“Cô bé…”
“Ông… có thể vẽ chân dung cháu được không?”
Giọng ông nhẹ nhưng sâu, như chứa cả đời thương nhớ.
Đôi mắt hiền từ nhìn Hân Nhi, lẫn trong đó là một sự xúc động không che giấu được.
Không phải vì cô đẹp.
Mà vì cô giống Ức Hàn đến đau lòng.
Ông muốn vẽ cô lúc này ——
để giữ lại một hình bóng, phòng khi một ngày nào đó ông rời khỏi thế giới này, cũng có thể tưởng tượng được… Ức Hàn lớn lên sẽ xinh đẹp đến nhường nào.
Hân Nhi sững người.
Cô không hiểu vì sao ông lại nhìn mình bằng ánh mắt ấy ——
ấm áp, trân trọng, và… thương nhớ.
Trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác khó tả, như có một sợi dây vô hình nối cô với nơi này, nối cô với những bức tranh, nối cô… với cô bé Ức Hàn trong tranh kia.
“Ông nội…”
Nhâm Cung Mộc Dịch không hiểu nổi hôm nay ông đã gặp chuyện gì.
Ông nội của cậu trước giờ luôn lạnh như băng, ít nói, ít cười.
Bố từng nói:
“Ông nội con là người tự trách mình cả đời. Vì chuyện để mất Ức Hàn, nên ông không còn muốn tiếp xúc với ai nữa.”
Nhưng hôm nay…
ông lại hiền hòa đến mức khó tin.
Như được ánh nắng sưởi ấm trái tim đã hóa đá quá lâu.
“Cháu…”
Hân Nhi bối rối. Cô không hiểu sao ông lão này đột nhiên lại muốn vẽ chân dung cô.
“Thôi mà, Hân Nhi.”
Cố Nhiêu Nhiêu nhanh nhẹn chen vào, cười nịnh nọt.
“Ông ấy là ông nội anh Mộc Dịch đấy, cậu đứng làm mẫu chút cũng đâu sao.”
Hân Nhi nhìn gương mặt già nua nhưng ánh mắt hiền hậu của ông Hạo Minh…
Không hiểu sao, cô bỗng mềm lòng.
“Vâng ạ.”
Cô gật đầu nhẹ, đồng ý.
✦ Hai giờ sau — Khung cảnh đẹp như tranh ✦
Hân Nhi chạy tung tăng giữa rừng bướm.
Nắng rơi trên mái tóc, gió nâng vạt váy của cô lên nhẹ nhàng.
Cô vừa cười vừa đuổi theo những cánh bướm trắng, dáng vẻ hồn nhiên như một mảnh tinh linh từ trên trời rơi xuống.
Đôi lúc——
cô ngoảnh lại nhìn ông Hạo Minh đang tập trung vẽ, ánh mắt thuần khiết như trẻ con.
Nhâm Cung Hạo Minh vẽ không ngừng suốt hai tiếng.
Ông không nhúc nhích, như sợ chỉ cần chớp mắt thôi… hình bóng ấy sẽ biến mất.
Và rồi——
✦ Bức tranh hoàn thành ✦
Tất cả đều lặng người.
Trong tranh là một cô gái trẻ, nụ cười như ánh ban mai, chân trần chạy trên thảm cỏ, bướm bay quanh cô như đang dệt lên một vòng hào quang.
Đẹp đến mức… khiến lòng người thắt lại.
Nhưng điều khiến mọi người khóa họng lại chính là——
bốn chữ ông Hạo Minh viết bên cạnh:
“Nhâm Cung Ức Hàn”
“Ông nội, cô ấy tên là Hân Nhi mà…”
Nhâm Cung Mộc Dịch khẽ nhắc, giọng đầy áy náy.
Cậu sợ ông nội nhầm lẫn.
Sợ ông chìm vào quá khứ đau đớn ấy lần nữa.
“Hân… Nhi?”
Ông Hạo Minh khẽ lặp lại, nhưng bàn tay vẫn không xóa đi cái tên kia.
Thay vào đó, ông viết thêm một dòng nhỏ dưới góc tranh:
Ngày mồng sáu tháng Mười Một
Tất cả đều sững sờ.
Bây giờ rõ ràng là tháng Sáu, gần sang tháng Bảy.
Vậy mà ông lại viết ngày đông——một cách đầy cố ý.
Nhâm Cung Mộc Dịch nhớ lại lời bố nói.
Người em gái nhỏ —— Ức Hàn —— mất tích đúng ngày mồng sáu tháng Mười Một.
“Ức Hàn…”
Giọng ông Hạo Minh run rẩy.
Bàn tay tuổi già vuốt nhẹ lên gương mặt trong tranh.
Như muốn chạm vào đứa cháu đã không thể ôm lại nữa.
“Ông nội…”
Nhâm Cung Mộc Dịch đau lòng không đành nhìn thêm.
Cậu tiến lên, nhẹ nhàng kéo tay ông.
“Ông, bọn cháu phải đi rồi.”
Cậu quay sang nhìn Hân Nhi, trong mắt đầy áy náy và khổ sở ——
vì cô đã vô tình chạm vào vết thương cũ nhất, sâu nhất của gia đình họ.
Nhâm Cung Mộc Dịch nắm tay Hân Nhi đi dọc theo con đường mòn, bước nhanh, dường như muốn rời khỏi tầm mắt Nhâm Cung Hạo Minh càng xa càng tốt.
Chỉ đến khi ra khỏi phạm vi nhà gỗ, dưới tán cây râm mát, cậu mới dừng lại.
Hân Nhi ngước lên, bàn tay vẫn còn hơi ấm vì bị cậu nắm.
Cố Nhiêu Nhiêu nhìn cảnh đó, tim như bị ai véo mạnh, khó chịu đến muốn bật khóc.
Cô cố giữ bình tĩnh, nhưng giọng nói vẫn không che nổi sự ghen tuông:
“Anh Mộc Dịch… Nhâm Cung Ức Hàn rốt cuộc là ai vậy? Anh vừa nãy… kéo tay Hân Nhi mạnh như vậy, em tưởng xảy ra chuyện gì.”
Nhâm Cung Mộc Dịch thu tầm mắt khỏi bàn tay vừa nắm của Hân Nhi, giọng trầm xuống.
“Nói ra chắc các cậu cũng khó tin.”
Cậu nhìn xa xăm, hướng về phía căn nhà gỗ ẩn hiện sau tán cây.
“Ức Hàn… là em gái tôi. Mất tích đã mười ba năm.”
Không khí lập tức như bị đông cứng.
Hân Nhi khựng lại.
Một nhịp đập hẫng xuống như rơi khỏi ngực.
“Em… gái?”
Giọng cô khẽ như gió, nhưng run không thể che giấu.
“Phải.”
Mộc Dịch gật đầu, đôi mắt đen phủ một lớp sương mỏng.
“Nhưng bây giờ, cô ấy đã không còn nữa.”
Cố Nhiêu Nhiêu nuốt khan, sống lưng lạnh toát:
“Trời đất… sao một đứa trẻ lại ‘mất’ được chứ? Chuyện này nghe… đáng sợ quá…”
Nhâm Cung Mộc Dịch nhắm mắt trong một thoáng rồi chậm rãi mở ra, như kéo theo cả mảng ký ức nặng nề.
“Năm đó tuyết dày. Ức Hàn nhất định đòi ông nội dẫn đến thung lũng. Ông chiều cô bé nên đưa đi.”
Giọng cậu nghẹn lại.
“Nhưng ông mới quay đi một lúc để mang nước nóng… đã không thấy đâu nữa.”
Gió rừng xào xạc, mang theo sự lạnh lẽo từ nơi sâu nhất của câu chuyện.
Hân Nhi vội đưa tay che miệng.
“Trời ơi… cô bé nhỏ như vậy…”
“Cả gia tộc đi tìm. Quân đội cũng tìm. Tìm gần một tháng.”
Mộc Dịch cười khổ, một nụ cười không hề có vui.
“Cho đến khi họ phát hiện một thi thể không còn nhận diện được nữa. Nhưng tóc còn lại, vết máu… đều là của Ức Hàn.”
Cố Nhiêu Nhiêu sợ đến mức tay lạnh ngắt.
“Vậy ông nội anh… ông không biết sao?”
“Ông biết một phần.”
Mộc Dịch lắc đầu.
“Nhưng cả nhà giấu sự thật. Chỉ nói chưa tìm được, vì ông không chịu nổi cú sốc đó. Từ năm ấy, ông ở lại thung lũng một mình… chờ Ức Hàn trở về.”
Một cơn gió mạnh thổi qua, làm vạt áo Hân Nhi lay động.
Cảm giác đau thương ấy khiến ngực cô buốt nhói.
Cô quay lại nhìn căn nhà gỗ xa xa.
Bất giác thấy bóng dáng ông Hạo Minh ngồi một mình trong nhà ——
lưng còng, tay run, ánh mắt cô độc như một vết thương không bao giờ lành.
“Không trách chú Lý…”
Hân Nhi thì thầm, bàn tay siết chặt vạt áo.
“Trước giờ em luôn than phiền bị chú giam cầm, không cho tự do… Nhưng nếu em mà mất tích như Ức Hàn… chắc chú sẽ đau đến điên mất…”
Nhâm Cung Mộc Dịch quay đầu nhìn cô, ánh nhìn dịu đi.
“Em hiểu như vậy là tốt rồi. Chú em lo cho em hơn bất cứ ai. Người lớn… có lúc cực đoan, nhưng đều vì bảo vệ.”
Hân Nhi cúi đầu.
Trong lòng cô dâng lên nỗi hối hận sâu sắc.
“Sau này… em sẽ không nói chú Lý ‘nhốt’ em nữa. Là em không hiểu chuyện.”
Giọng cô run nhẹ.
“Không biết anh Diệu Tư và chú có đang lo đến phát cuồng vì em mất tích không…”
Cố Nhiêu Nhiêu thấy bạn mình xúc động thì nhanh chóng chen vào, cố thay đổi bầu không khí:
“À… anh Mộc Dịch, vậy sau này tụi mình —— ba đứa —— có thể thường xuyên đi chơi chung không?”
Cô nhún vai, cười ngại ngùng, ánh mắt cố lê đến chỗ Mộc Dịch.
Đỏ mặt, tim đập nhanh, hy vọng cậu có chút phản ứng nào đó với mình.
Nhưng Mộc Dịch không nhìn cô.
Cậu nhìn sang Hân Nhi.
Ánh mắt chỉ dành cho một người.
Nóng ấm, dịu dàng, và rõ ràng đến mức khiến người đứng cạnh cũng cảm thấy tổn thương.
“Đương nhiên có thể.”
Câu trả lời thốt ra nhẹ như gió.
Nhưng là hướng về Hân Nhi.
Giữa rừng bướm và nắng chiều, đôi mắt cậu giống như hồ nước sâu ——
một khi nhìn vào, rất khó thoát ra.
Cố Nhiêu Nhiêu đứng bên cạnh, tim rơi xuống đáy vực.
Cảm giác ghen tuông xoắn lấy ngực như muốn xé nát.
Còn Hân Nhi…
cô không kịp nhận ra ánh mắt ấy dành riêng cho mình, chỉ cảm thấy mặt hơi nóng lên.
Không hiểu vì sao.
Không hiểu từ lúc nào, cậu con trai này…
đã khiến tim cô đập loạn mà chưa từng xin phép.
Cố Nhiêu Nhiêu trong khoảnh khắc ấy như bị ai bóp chặt trái tim.
Ánh mắt Nhâm Cung Mộc Dịch nhìn Hân Nhi… nóng đến mức không thể giả vờ không thấy.
Không phải kiểu thích bình thường——
mà là kiểu khiến người ta run tay, run tim.
Chết rồi…
Cố Nhiêu Nhiêu tái mặt.
Anh ấy… có phải… thích Hân Nhi thật rồi không?
Cảm giác ghen tuông dâng lên như nước sôi làm cô bối rối gần như nghẹn thở.
Cô nắm lấy cánh tay Hân Nhi, cố gượng cười:
“Hân Nhi, tí nữa… tớ chắc không đi cùng cậu được đâu. Hay để anh Mộc Dịch đưa tớ về trước nhé?”
Nụ cười cô gượng trông thật tội nghiệp.
Hân Nhi vẫn không nhận ra điều gì bất thường, chỉ gật đầu nhẹ:
“Ừm.”
Cô xoay người bước đi.
Nhâm Cung Mộc Dịch lập tức phản ứng, bước lên một bước:
“Hân Nhi, để anh đưa em—”
“Không cần đâu.”
Hân Nhi quay lại, mỉm cười lễ phép.
“Lát nữa sẽ có người đến đón em.”
Câu nói mềm nhưng rạch ròi, giữ một khoảng cách lịch sự.
Cố Nhiêu Nhiêu đứng cạnh, lập tức tiếp lời, cố chặn mọi cơ hội:
“Anh Mộc Dịch, nếu người nhà Hân Nhi mà nhìn thấy cô ấy đi chung với con trai, chú Lý sẽ nổi giận thật đấy. Nên anh… đừng đưa cô ấy đi.”
Cô liếc Hân Nhi một cái thật kín đáo——
đây là cơ hội duy nhất tớ có, cậu đừng giật mất người đàn ông tớ thích nữa…
Hân Nhi cũng hiểu ý Nhiêu Nhiêu nên nhẹ nhàng nói:
“Anh Mộc Dịch, anh đưa Nhiêu Nhiêu về đi. Em ra khỏi thung lũng, người của chú Lý sẽ xuất hiện ngay thôi.”
Nói xong, Hân Nhi cười thật tươi rồi khẽ nhún chân chạy đi, muốn nhanh chóng để lại không gian riêng cho họ.
Nhưng cô không biết——
cô chạy càng nhanh, tim Nhâm Cung Mộc Dịch càng đập loạn.
Khi chỉ còn lại hai người, bầu không khí khác biệt hẳn.
Cố Nhiêu Nhiêu hít sâu một hơi, tự điều chỉnh nụ cười:
“Anh Mộc Dịch… hôm nay được đi chơi cùng anh, tớ thật sự rất vui.”
Cô bước gần thêm nửa bước, cố để giọng mình dịu dàng nhất.
Ánh mắt mong chờ một tia phản ứng ấm áp nào đó.
Nhưng cô sai rồi.
Rất sai.
Sắc mặt Nhâm Cung Mộc Dịch bỗng lạnh xuống rõ rệt.
Nụ cười vốn dịu dàng khi nhìn Hân Nhi biến mất sạch sẽ.
Khóe môi cậu nhếch thành một đường cong lạnh nhạt:
“Vậy sao?”
Một tiếng “vậy sao” nhẹ như gió… nhưng đủ khiến cả người cô run lên.
“Anh Mộc Dịch…”
Cố Nhiêu Nhiêu gọi bằng giọng nhỏ như muỗi.
Cô chưa bao giờ thấy cậu lạnh lùng như vậy.
Nhâm Cung Mộc Dịch nhìn cô bằng ánh mắt xa lạ, dứt khoát nói từng chữ:
“Tôi không hứng thú với cô.”
Không một chút do dự.
Không một chút nể mặt.
Không một khoảng mơ hồ để hy vọng.
Như một nhát dao chém xuống trái tim đang mong chờ.
Cố Nhiêu Nhiêu đứng chết trân tại chỗ, mặt trắng bệch như giấy.
Cô chưa từng ngờ rằng, người con trai chỉ cần mỉm cười thôi cũng đủ khiến bao cô gái đỏ mặt——
lại có thể tàn nhẫn đến vậy với mình.
Mà tất cả chỉ vì—
người cậu quan tâm, chưa từng là cô.
Chưa bao giờ.
Đó là Hân Nhi.
Chỉ có Hân Nhi.