Quả đúng như lời Nhâm Cung Mộc Dịch đã nói ——
càng đi sâu vào thung lũng, cảnh sắc càng đẹp đến mức khiến người ta nghẹt thở.
Bướm bay thành đàn, cánh mỏng lấp lánh dưới ánh mặt trời; tiếng suối róc rách hòa cùng mùi hương cỏ cây trong trẻo đến mức làm tâm trí như được gột rửa.
Hân Nhi đứng sững lại giữa cảnh đẹp ấy.
Đôi mắt cô mở lớn, mơ màng như bị hút vào một thế giới khác.
Nhưng rồi ——
trong đầu cô bất ngờ hiện lên một mảnh ký ức mơ hồ, như lớp sương mong manh che phủ một hình ảnh cũ kỹ:
Cô từng đến nơi này.
Từng nắm tay một người đàn ông đi trong thung lũng này.
Từng cười khúc khích trong vòng tay người ấy.
Người đó… rõ ràng là chú Lý.
Tại sao… cô lại có ký ức ấy?
Tại sao chú chưa từng nói với cô?
Sự mơ hồ ấy khiến tim cô đập lỡ một nhịp, đầu óc như bị ai đó dùng bút chì vẽ lại một đường rất nhẹ —— mơ hồ nhưng quá quen.
“Trời ơi Hân Nhi! Ở đây đẹp đến mức tớ muốn hét lên luôn!”
Cố Nhiêu Nhiêu chạy vòng quanh, vừa xoay người vừa cười, đôi tay cố bắt một con bướm đang lượn lờ.
Chỉ còn chút nữa là chạm vào được ——
nhưng đúng lúc đó, cánh bướm lại khe khẽ rung lên rồi bay vụt đi như đang trêu ngươi.
“Ôi trời, bỏ chạy kìa!”
Cố Nhiêu Nhiêu vừa hét vừa cười như đứa trẻ.
“Anh Mộc Dịch, tớ chưa từng đến nơi nào đẹp như thế này đâu…”
Cô nhanh chân chạy đến cạnh Nhâm Cung Mộc Dịch, cố tình khoác tay vào cánh tay cậu, làm vẻ đáng yêu kiểu thiếu nữ ngây thơ.
Nhưng trong mắt Nhâm Cung Mộc Dịch, động tác ấy không hề tự nhiên.
Né tránh rõ ràng, giả tạo đến mức khiến cậu thấy phiền.
Không phải ai cũng có thể trở nên tự nhiên – thuần khiết như Hân Nhi.
“Các cậu thích thì bất cứ lúc nào muốn đến, tớ đều có thể dẫn đường.”
Nhâm Cung Mộc Dịch vừa nói, vừa nhẹ nhàng rút tay khỏi tay Cố Nhiêu Nhiêu.
Cô bạn liếc thấy mà vẫn không nản, chỉ mím môi cười:
“Không sao~ Đàn ông tốt thì khó chinh phục mà. Tớ cố thêm tí nữa sẽ được thôi!”
Nhưng Nhâm Cung Mộc Dịch không hề nhìn cô thêm một lần nào.
Ánh mắt cậu đã hướng về người duy nhất mà cậu muốn nhìn ——
Hân Nhi.
Cô đang đứng cách đó vài mét, gió nhẹ lùa qua mái tóc đen mềm, khiến cô trông càng giống một bức tranh sống.
“Em có thể… đi dạo xung quanh được không?”
Giọng Hân Nhi nhỏ nhẹ, nhuốm chút hưng phấn pha lẫn hiếu kỳ.
Cô muốn biết thung lũng này rộng bao nhiêu.
Muốn xem những cánh hoa rơi ven suối.
Muốn bước vào khu rừng nhỏ phía trước, nơi bướm bay như mưa.
Quan trọng hơn——
cô muốn tìm hiểu vì sao ký ức của mình lại trùng khớp với nơi này.
Vì sao cô có cảm giác nơi này… đã từng thuộc về cô?
“Tất nhiên là được rồi.”
Nhâm Cung Mộc Dịch mỉm cười dịu dàng, đi lên trước dẫn đường.
Hân Nhi đi bên cạnh cậu, vừa bước vừa trò chuyện về vẻ đẹp mê hồn của thung lũng.
Giọng nói của cả hai hòa vào tiếng gió, nhẹ nhàng đến mức khiến thung lũng như cũng trở nên sống động hơn.
“Tớ cũng muốn ngắm!”
Cố Nhiêu Nhiêu lon ton chạy theo phía sau, cố chen vào đứng cạnh Mộc Dịch.
Ánh mắt cô dính chặt vào bàn tay cậu——tay dài, thon, đẹp như bàn tay trong tranh.
Trong lòng cô đang gào thét: Giá mà được nắm tay đi dạo cùng anh ấy thì tốt biết mấy…
“Em rất ghen tị với bướm…”
Hân Nhi nói nhỏ, mắt dán theo những cánh bướm đang đậu trên đài hoa.
“Chúng tự do bay khắp nơi… còn em thì…”
Câu nói chưa dứt, giọng cô đã nghẹn lại.
Cô không phải không biết chú Lý thương mình.
Chỉ là thế giới chú dựng cho cô——đẹp, nhưng như lồng chim.
Không có tự do.
“Em còn nhỏ lắm.”
Nhâm Cung Mộc Dịch nhìn cô, giọng ấm và nhẹ.
“Sau này lớn hơn, anh tin chú Lý sẽ để em tự do. Không ai có thể giữ em mãi trong khuôn khổ đâu.”
Nhìn vẻ buồn buồn của Hân Nhi, tim cậu bỗng thắt lại.
Cô giống như chú chim nhỏ bị nhốt quá lâu… chỉ cần hé cửa thôi là đã muốn bay.
“Anh Mộc Dịch anh không biết đâu.”
Cố Nhiêu Nhiêu chen vào, khẩu khí đầy bất mãn.
“Cái ông chú nhà Hân Nhi ấy, trời ơi, phiền không chịu nổi. Hân Nhi làm gì cũng phải kiểm soát, thậm chí là… yêu đương cũng cấm luôn!”
Cố Nhiêu Nhiêu nhắc tới chú Lý thì bao nhiêu bực dọc dâng lên.
Với tính cách tự do của cô, nếu bị quản như vậy, chắc cô bùng nổ từ đời nào rồi.
“Phức tạp đến thế à?”
Nhâm Cung Mộc Dịch khẽ cau mày.
Hân Nhi đã đến tuổi rung động rồi, vậy mà lại không được phép tiếp xúc với bất kỳ người khác giới nào?
Chuyện này nghe có vẻ… không hợp lý chút nào.
“Đừng nghe nó nói bậy.”
Hân Nhi cúi đầu, giọng nhẹ đi vài phần.
“Chú Lý chỉ muốn bảo vệ em. Chỉ là… chú ấy hơi cực đoan thôi.”
Cô không muốn để bất cứ ai nói điều gì không hay về chú Lý.
Chú là người duy nhất cô có.
Không ai được phép xúc phạm chú.
“Cực đoan cái gì mà cực đoan.”
Cố Nhiêu Nhiêu cúi gằm mặt, rồi lại bật lên:
“Hôm trước có bạn nam tỏ tình với cậu, chẳng phải bị chú cậu cho người đánh nửa sống nửa chết sao?!”
“Cố Nhiêu Nhiêu!”
Giọng Hân Nhi lập tức cao lên, sắc mặt tái đi vì xúc động.
Mí mắt cô đỏ lên, nước mắt chực trào.
Không… cô tuyệt đối không thể nghe người khác nói chú Lý như vậy.
Trong lòng cô, chú là người tốt nhất.
Dù chú có cứng rắn đến đâu, cô cũng không oán chú——chỉ đau lòng thôi.
“Cậu nói hơi quá rồi.”
Nhâm Cung Mộc Dịch nghiêm giọng, thoáng trách móc Cố Nhiêu Nhiêu.
Cậu rút khăn tay, cúi xuống nhẹ nhàng đưa cho Hân Nhi.
“Lau nước mắt đi.”
Hân Nhi run run nhận lấy, không nói gì.
Dù không khóc thành tiếng, nhưng nước mắt đã đọng trên hàng mi cong, long lanh như sắp rơi.
Cố Nhiêu Nhiêu thấy Mộc Dịch trách mình thì giật mình hoảng hốt.
“Được rồi được rồi! Hân Nhi, tớ xin lỗi.”
Cô luống cuống nắm tay bạn mình.
“Tính tớ vậy đó, hấp tấp quá. Cậu đừng khóc nữa mà… tớ chỉ muốn tốt cho cậu thôi.”
Hân Nhi hít sâu một hơi, rồi nhẹ nhàng nhưng dứt khoát nói:
“Tớ nói trước——
không được nói xấu chú Lý nữa.”
Cô nghiêng đầu, đôi mắt còn hoe đỏ nhưng kiên định:
“Chú ấy không phải ‘ông già’. Và tớ không cho phép cậu nói bất kỳ điều gì không tốt về chú ấy.”
“Được rồi được rồi, tớ sai rồi mà, được chưa?”
Cố Nhiêu Nhiêu vòng tay ôm lấy Hân Nhi, giọng điệu mềm đi hẳn, đôi mắt cụp xuống, nhận toàn bộ lỗi về mình.
Hân Nhi chớp mắt mấy cái, nước mắt vẫn còn đọng nơi mi, nhưng khóe môi đã run run.
“Tớ tha cho cậu đấy.”
Hân Nhi bật cười, nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời xuyên qua lá cây.
Hàng răng trắng như ngọc, đôi má ửng hồng —— vừa đáng yêu vừa trong trẻo đến nao lòng.
Nhâm Cung Mộc Dịch nhìn thấy cảnh đó, khoé miệng khẽ cong lên.
Cô gái này… đúng là khác biệt thật sự.
Cô không sợ gì hết.
Không sợ trời, không sợ đất, không sợ ai.
Nhưng nhắc đến chú Lý —— cô lại biến thành một chú mèo con xù lông, bảo vệ quyết liệt đến mức khiến người ta ngạc nhiên.
Cậu càng muốn gặp người đàn ông đó.
Người ngoài đồn rằng Lý Tư Nguyệt lạnh lùng tàn nhẫn, nhưng lại nuông chiều cháu gái đến mức mất kiểm soát… điều đó khiến nhiều người không hiểu nổi.
Nhưng sau khi gặp Hân Nhi —— cậu hiểu rồi.
“Anh Mộc Dịch…”
Cố Nhiêu Nhiêu vô tình nhìn thấy ánh mắt của cậu vẫn luôn dính lấy Hân Nhi.
Ngực cô như có hũ dấm bị đổ tung, nồng nặc mùi chua.
Cô bặm môi, cố gắng thu hút sự chú ý của cậu.
“Có chuyện gì vậy?”
Nhâm Cung Mộc Dịch thu lại ánh nhìn, quay sang trả lời mà không mấy tập trung.
“Tớ… tớ khát nước. Anh đưa tớ đi lấy nước được không?”
Cố Nhiêu Nhiêu túm lấy cánh tay cậu, gương mặt đầy mong đợi, như thể nếu bị từ chối sẽ bật khóc ngay lập tức.
Nhâm Cung Mộc Dịch hơi nhíu mày.
Cố Nhiêu Nhiêu là bạn của Hân Nhi… dù khó chịu, cậu cũng không tiện làm ngơ.
“Hân Nhi, em có khát không?”
Cậu quay sang hỏi người mà mình thật sự quan tâm.
“Có… một chút.”
Hân Nhi nói, nhưng sau lưng lại bị Cố Nhiêu Nhiêu giãy mắt đến mức sắp xuyên thủng hộp sọ.
Hiểu ý ngay lập tức, cô mỉm cười dịu dàng:
“Anh đưa Nhiêu Nhiêu đi đi. Tớ đi dạo trước.”
“Được. Tụi tớ đi một lúc rồi quay lại.”
Nhâm Cung Mộc Dịch bị Cố Nhiêu Nhiêu kéo đi về hướng bãi đỗ xe.
Hân Nhi tiếp tục đi bộ một mình về phía xa.
Con đường trải lá vàng dưới chân, bướm bay lượn theo từng bước cô đi.
Càng đi sâu, cô càng cảm nhận rõ rệt một sự quen thuộc khó hiểu ——
như thể cô đã từng bước trên con đường này từ rất lâu trước đây.
Như thể hơi thở của núi rừng nơi đây đã từng chạm vào cô… trong quá khứ.
Gần đó nổi bật một căn nhà gỗ nhỏ, khói bếp nhẹ bay lên từ ống khói.
Cảm giác bình yên lạ lùng khiến cô bị thu hút.
Hân Nhi tò mò bước lại gần.
Tường gỗ treo đầy tranh vẽ ——
toàn là phong cảnh của thung lũng này.
Nhưng điều khiến cô sững người…
… là trong hầu hết các bức tranh ấy đều xuất hiện bóng dáng một bé gái tầm ba bốn tuổi.
Bé mặc váy hoa vàng, tóc ngắn, đôi mắt tròn xoe, gương mặt trong veo đáng yêu.
Dường như mỗi bức tranh đều ghi lại khoảnh khắc cô bé đó đang chạy, đang cười, đang tung tăng đuổi bướm.
“Dễ thương quá…”
Hân Nhi không kiềm được, đưa tay chạm nhẹ lên tranh.
Đột nhiên ——
“Cô… là ai?”
Một giọng nói run run, khàn nhưng vang lên rất rõ, truyền ra từ phía sau.
Mang theo hơi thở trầm lắng, nặng nề và đầy năm tháng.
Hân Nhi giật mình quay lại.
Trước mặt cô ——
là một ông lão đầu tóc bạc trắng, lưng hơi còng, mỗi nếp nhăn trên mặt đều như được khắc bằng thời gian.
Người đàn ông ấy…
ánh mắt bén như nhìn xuyên thấu linh hồn cô.
“Ông… cháu xin lỗi. Cháu không cố ý xông vào đâu ạ.”
Hân Nhi nhìn thấy sắc mặt nghiêm nghị của ông lão liền vội vàng cúi đầu, hai tay đặt trước người, ngoan ngoãn như học sinh bị thầy giáo bắt gặp đang làm sai.
“Cháu là cô bé mà Mộc Dịch dẫn vào đây?”
Nhâm Cung Hạo Minh dựa nhẹ vào cây gậy, ánh mắt đục nhưng sắc bén quét qua cô.
Từ đằng xa, ông đã nhìn thấy xe của cháu trai mình.
Trên mảnh đất quân sự này, ngoài Nhâm Cung Mộc Dịch, không một ai có thể đưa người ngoài vào.
“Vâng… ông ạ. Cháu… là bạn anh ấy.”
Hân Nhi nhỏ giọng đáp, rồi đôi mắt trong veo nhìn lên bức tranh treo trên tường.
“Ông ơi, đây… là tranh ông vẽ ạ?”
Từ nhỏ cô đã thích vẽ, nhưng chú Lý luôn bắt cô học piano.
Chú nói: “Con gái phải thanh nhã, chơi được piano mới tao nhã.”
Thế nên giấc mơ cầm bút vẽ của cô… mãi chỉ là giấc mơ con nít.
“Già rồi… nên chỉ thích vẽ vài thứ linh tinh.”
Nhâm Cung Hạo Minh cầm bút, chấm một chút màu đỏ, nhẹ nhàng chấm vài điểm lên bức tranh trước mặt — động tác chậm rãi nhưng vô cùng quen thuộc.
Hân Nhi nhìn bức tranh, mắt sáng lên.
“Cô bé trong tranh dễ thương quá… có phải là cháu gái ông không ạ?”
Tiếng cô khẽ như gió, nhưng chân thật đến mức lay động lòng người.
Cô bé trong tranh —— đôi mắt sáng tròn, mái tóc ngắn tinh nghịch, váy hoa vàng tung bay trong gió…
Điều khiến Hân Nhi hơi đau nhói là:
đôi mắt ấy… giống đôi mắt chính cô một cách lạ thường.
“Đúng vậy.”
Giọng ông Hạo Minh bỗng trầm xuống, như mang theo cả một đời ưu tư.
Nói ra hai chữ đó, ông như dùng hết sức lực còn lại.
Ông ngẩng đầu nhìn Hân Nhi——
và trong khoảnh khắc ấy, tim ông chợt thắt lại.
Đôi mắt cô…
rất giống Ức Hàn…
Giống đến mức khiến ông lạnh người.
“Bây giờ… nó chắc cũng lớn như cháu rồi.”
Ông nói nhỏ, giọng run rẩy như chạm vào vết thương chôn sâu nhiều năm.
Hân Nhi nghe vậy, càng tò mò hơn.
“Ông ơi… cháu gái ông tên gì ạ?”
Cô nghiêng đầu, đôi mắt long lanh như muốn bước vào thế giới trong tranh.
“Nhâm Cung Ức Hàn.”
Khi cái tên ấy thoát ra khỏi miệng, mắt ông đã đỏ hoe.
Ông nhìn bức tranh hồi lâu, khóe môi gượng một nụ cười đầy chua xót —— như một người già suốt đời không bao giờ chạm lại được điều mình đánh mất.