Trong Tĩnh An điện chia thành chính phòng, đông sương phòng và tây sương phòng. Bên ngoài sương phòng có hành lang rộng nối thẳng tới cửa chính phòng.
Từ bên ngoài nhìn vào, một mảng xanh um tươi tốt chính là cây lê trăm năm tuổi. Cành cây uốn lượn vươn ra che phủ gần hết sân trước, giữa những tán lá xanh treo lủng lẳng vô số quả lê căng mọng, nhìn qua chừng một hai tháng nữa là chín.
Dưới gốc lê đặt bàn đá và ghế đá bằng bạch ngọc Hán, bên cạnh còn có một chiếc xích đu. Góc tường trồng hoa cỏ, cả sân xanh mướt.
Triệu Minh Nguyệt đẩy cửa bước vào.
Chính phòng có ba gian.
Ngoài sảnh đặt một bàn tròn bằng gỗ đỏ tinh xảo, xung quanh là ghế gỗ chạm khắc. Bên tường là kệ trang trí thanh nhã, đặt những món sứ cao cấp, cùng một chậu lan đang nở thơm ngát.
Nội sảnh nối với ngoại sảnh qua một cửa vòm chạm trổ, bên trong đặt bình phong vẽ hoa sen xanh. Cửa phía tây mở rộng hướng ra Sướng Xuân viên, cảnh sắc thanh tú ngoài sân in vào khung cửa, tựa như một bức tranh thiên nhiên.
Bên trong nội sảnh là phòng ngủ, đứng từ ngoài không nhìn thấy, cũng không thấy bóng dáng chủ nhân.
Triệu Minh Nguyệt đặt đồ ăn xuống, cuối cùng nghe thấy từ trong phòng ngủ truyền ra tiếng ho khẽ—từ nhẹ đến nặng, từng cơn nối tiếp nhau, nghe là biết bệnh không nhẹ.
Tô Uyển Dung đã dặn chỉ cần đặt cơm xuống, chuyện khác không được xen vào. Nếu nàng tùy tiện vào quấy rầy Sở Tử Yến, chỉ khiến mục đích lộ rõ, phản tác dụng.
Dục tốc bất đạt. Muốn công tâm, phải từ từ.
Triệu Minh Nguyệt, đừng vội.
Nàng đặt đồ ăn xong liền rời đi.
Từ đó, Triệu Minh Nguyệt từ tạp dịch nhà bếp được chuyển thành nô bộc chính điện. Việc lo liệu sinh hoạt thường ngày cho Yến Vương cũng thuận lý thành chương trở thành nhiệm vụ của nàng.
Nhưng bề ngoài vẫn là Tô Uyển Dung làm. Mỗi ngày, Uyển Dung mang hộp cơm đến ngoài Tĩnh An điện, rồi giao lại cho Minh Nguyệt đưa vào trong.
Hành động này của Tô Uyển Dung có thể tóm gọn bằng một câu—vừa muốn lợi, lại muốn giữ danh.
Tính cách là vậy, nhưng Minh Nguyệt vẫn cảm ơn nàng. Nếu không có nàng, đâu ra cơ hội như bây giờ?
Minh Nguyệt bắt đầu từng bước thực hiện kế hoạch.
Nàng nhờ người trong bếp mua từ ngoài về các vị thuốc như: xuyên bối mẫu, lá tỳ bà, xa tiền tử, cam thảo, ma hoàng, bách bộ, cát cánh, hạnh nhân… cùng với vài phương thuốc trị ho gia truyền của dòng họ Triệu, nấu thành nước thuốc.
Mỗi lần đưa cơm, nàng đều đặt thêm một bát thuốc bên cạnh.
Nhưng mỗi lần thu dọn, đồ ăn chỉ vơi đi chút ít, còn bát thuốc thì nguyên vẹn.
Minh Nguyệt không vội.
Nàng đem thuốc cô đặc thành viên, mỗi lần đưa cơm đặt hai viên trong đĩa sứ nhỏ.
Nhưng người kia vẫn cố chấp, không chịu dùng.
Không sao.
Tính cách “cứng đầu” này… nàng chuyên trị.
Nàng vẫn tiếp tục đưa thuốc, chỉ là lần này bên cạnh đĩa sứ có thêm một mảnh giấy nhỏ.
Lần này, sau khi nàng rời đi không lâu…
Trong phòng ngủ, một bóng người mặc áo trắng bước ra, ngồi xuống bên bàn tròn. Ánh mắt đầu tiên liếc đến chiếc đĩa sứ nhỏ bên cạnh.
Thuốc vẫn còn.
Đã hơn một tháng, người đưa thuốc vẫn lặng lẽ tiếp tục.
Sở Tử Yến đưa tay che miệng ho nhẹ vài tiếng. Ngón tay trắng như ngọc nhặt mảnh giấy lên—trên đó là nét chữ thanh tú:
“Không đắng, hơi ngọt.”
Hàng mi dài buông xuống, tạo bóng như cánh quạt trên làn da trắng mịn, che đi đôi mắt sâu thẳm.
Sở Tử Yến đặt mảnh giấy xuống, nhìn hai viên thuốc trong đĩa sứ, khóe môi cong lên một nụ cười rất nhẹ. Ngón tay thon dài nhặt một viên thuốc, đưa vào miệng.
Đắng.
Nhưng sau đó… đầu lưỡi lại lan ra vị ngọt nhẹ.
Hương thảo dược đậm đà, trôi xuống cổ họng mát dịu.
Không phải hắn sợ đắng nên không uống, mà là cảm thấy vô dụng.
Hôm nay hắn ăn một viên thuốc, nhưng đồ ăn thì không động tới, lại quay về phòng. Cơn ho vẫn chưa dứt, nhưng vị thuốc còn lưu lại nơi cổ họng… dường như dễ chịu hơn một chút.
Khi Triệu Minh Nguyệt đến thu dọn, điều đầu tiên nàng nhìn là đĩa thuốc.
Thiếu một viên!
Khóe môi nàng khẽ cong lên.
Viên thuốc bị lấy đi ấy… giống như đã hé mở một góc bí ẩn của Sở Tử Yến.
Yến Vương… xem ra giữa chúng ta, còn dài lâu
Triệu Minh Nguyệt bưng đồ ăn thừa đi ra, lo lắng nói với Tô Uyển Dung:
“Tỷ tỷ Tô, điện hạ lại không ăn cơm… nhưng đã dùng một viên thuốc.”
Tô Uyển Dung không mấy quan tâm, chỉ nói:
“Biết rồi, ngươi lui đi.”
“Tỷ tỷ, chủ tử không ăn thật sự không cần quản sao?”
“Chuyện đó là việc của chúng ta sao? Chính chủ tử đã ra lệnh không được can thiệp.”
Dù mục đích của Triệu Minh Nguyệt là dò hỏi tung tích Thái Âm Linh Tê, nhưng theo lẽ thường, nàng thấy không thể mặc kệ một bệnh nhân như vậy. Người còn không giữ được mạng thì giữ tính khí làm gì?
Huống chi nếu Sở Tử Yến chết… hoàng đế còn phái người đi tìm Thái Âm Linh Tê sao?
“Tỷ tỷ, nhà bếp toàn dùng những nguyên liệu đại bổ rất đắt để bồi dưỡng cho điện hạ. Hay là… thỉnh thoảng đổi khẩu vị, làm chút dược thiện thì sao?”
“Điện hạ không ăn dược thiện.”
“Minh Nguyệt biết có một vị thuốc gọi là Long Tiên Thảo, không có mùi thuốc nặng, ngược lại còn rất dễ ăn. Tỷ có thể hỏi ngự y, chắc họ sẽ biết.”
Tô Uyển Dung bỗng nhìn nàng.
Trước đó thuốc trị ho cũng là do tên nhóc này nghĩ ra, giờ nói đến dược thiện lại đầy tự tin, khiến nàng có chút nghi hoặc, đưa tay xoa đầu Minh Nguyệt.
“Minh Nguyệt, nói cho tỷ biết, trước đây ngươi ăn xin mà sao lại biết những thứ này?”
“Trước đây Minh Nguyệt từng theo một vị lão đại phu trên núi hái thuốc suốt một năm, là ông ấy dạy.”
“Vậy ngươi biết công thức nấu loại dược cháo đó?”
“Dạ biết.”
“Vậy ngươi viết ra, ta đem hỏi ngự y.”
Vài ngày sau, trong bếp lan tỏa một mùi quen thuộc—hương cỏ xanh hòa lẫn mùi thảo dược.
Minh Nguyệt lần theo mùi hương bước vào:
“Tẩu Trương, đang nấu gì vậy?”
“Là phương thuốc dược cháo do cô Tô đưa, gọi là cháo Long Tiên, nói là chuẩn bị cho bữa tối của điện hạ.”
Quả nhiên, Tô Uyển Dung vẫn nhận hết công lao về mình.
Minh Nguyệt cũng không để ý:
“Tẩu Trương, tỷ Tô vừa dạy tôi cách nấu cháo Long Tiên, để tôi phụ bà một tay.”
“Nhóc, ngươi chắc mình làm được?”
“Tỷ Tô dặn rất kỹ, không vấn đề đâu.”
“Được, vậy ngươi làm đi.”
Triệu Minh Nguyệt từng sống sung túc, nhưng không có nghĩa là nàng không biết làm việc.
Trước khi xuất sư, con đường tu hành của Âm Dương sư vô cùng gian khổ—tu nguyên khí, luyện kiếm pháp, vẽ phù chú, luyện đan dược… thứ gì cũng phải học.
“Ăn khổ mới thành người trên người”—đó chính là cuộc đời nàng.
Chỉ là sống đến hai mươi bốn tuổi rồi… lại quay về làm một nha đầu nhỏ, mà đạo hạnh khổ luyện cũng gần như mất sạch.
Minh Nguyệt tự tay nấu cháo Long Tiên, còn thêm một ít dược liệu trị ho, lúc đưa cơm vẫn kèm theo thuốc viên.
Lần này khi thu dọn—
Cháo đã ăn hết nửa bát.
Thuốc… đã dùng hết!
Minh Nguyệt biết, thời cơ tiếp cận Sở Tử Yến… đang dần chín muồi.
Nàng bưng bát đi ra, tâm trạng vui vẻ.
Lần này Tô Uyển Dung chủ động hỏi:
“Thế nào Minh Nguyệt, chủ tử có ăn không?”
“Tỷ tỷ, đã ăn rồi, thuốc cũng dùng.”
Nàng mở hộp cho nàng ta xem.
Ánh mắt Tô Uyển Dung sáng lên—biết cách này hiệu quả.
Nàng đảo mắt một cái, rồi mỉm cười:
“Minh Nguyệt, giỏi lắm, ngươi đúng là đứa thông minh nhất trong phủ.”
Minh Nguyệt cúi đầu cười:
“Không dám…”
Tô Uyển Dung vỗ vai nàng:
“Nhưng mà… khi ta đưa phương thuốc cho ngự y, họ hỏi nguồn gốc. Ta không dám nói là do ngươi đưa, sợ họ không dùng, nên nói là phương thuốc gia truyền nhà ta, họ mới chịu nghiên cứu.”
Minh Nguyệt ngẩng đầu nhìn nàng.
Tô Uyển Dung giả vờ áy náy:
“Minh Nguyệt, ngươi… không trách tỷ chứ?”
Minh Nguyệt lắc đầu ngây thơ:
“Sao lại trách? Minh Nguyệt chỉ thấy tỷ tỷ thật thông minh, còn nghĩ ra cách thuyết phục ngự y.”
“Minh Nguyệt hiểu chuyện thật.”
Tô Uyển Dung cười,
“Chúng ta đều làm việc cho chủ tử, nhiều khi không thể tự quyết. Này, cái này cho ngươi.”
Nàng ta lấy ra một miếng ngọc đưa cho Minh Nguyệt.
“Không cần đâu tỷ, tỷ đã cho tôi nhiều rồi.”
Đương nhiên là phí bịt miệng—không thể thiếu.
“Cầm đi, ngươi gọi ta là tỷ, ta đối tốt với ngươi là chuyện nên làm.”
“Cảm ơn tỷ tỷ.”
Tất nhiên phải nhận—tiền tài, đồ tốt, ai mà chê?
Cứ như vậy, Triệu Minh Nguyệt dùng đủ cách cho Sở Tử Yến uống thuốc.
Dần dần, bệnh ho của “bệnh mỹ nhân” nhẹ đi, không còn dồn dập như trước.
Nhờ bệnh tình chủ tử có chuyển biến, Tô Uyển Dung được quản gia Chu trọng thưởng.
Ngự y về cung báo lại với hoàng đế rằng Tô Uyển Dung dâng phương thuốc, nghĩ cách chữa bệnh cho Yến Vương.
Hoàng đế nghe xong long nhan đại duyệt.
Tô Uyển Dung từ nha hoàn thăng lên cung nhân, trong Yến Vương phủ, ngoài quản gia Chu và quản sự Liễu, nàng ta là người có địa vị cao nhất trong đám hạ nhân.
Ngoài ra còn được ban thưởng bạc và nhiều vật quý.
Tô Uyển Dung lại nói:
“Chăm sóc chủ tử là bổn phận của hạ nhân. Nếu nói công lao, thì toàn bộ hạ nhân trong phủ đều có phần.”
Rồi đem phần thưởng chia cho mọi người để thu phục lòng người.
Minh Nguyệt cảm thấy… đây có lẽ là điểm thông minh duy nhất của Tô Uyển Dung.
Đương nhiên, Tô Uyển Dung cũng sẽ âm thầm cho nàng thêm một phần “phí bịt miệng” lớn hơn—nếu không sau này còn làm sao lợi dụng nàng?
Sau khi được thăng chức, nàng ta chủ động hỏi:
“Minh Nguyệt, ngoan nào, ngươi muốn gì?”
“Minh Nguyệt muốn làm việc ở đại thư viện.”
Thư viện nằm ngay đối diện Yến Vương phủ, chỉ cách Tĩnh An điện một hành lang.
Đây chính là bước thứ hai…
để nàng tiến gần hơn đến Sở Tử Yến.