Trong thành Kim Lăng, lầu các cao vút, đường lát đá xám, thông suốt bốn phía. Phố xá rộng rãi, hai bên là cửa hàng, tửu quán san sát. Trên đường có người gánh hàng rao bán, ven đường có quầy bán đồ ăn sáng và rau quả.
Nhưng từ sáng sớm, nàng đã bị xua đuổi không biết bao nhiêu lần.
“Cái đồ ăn mày! Không phải chết hết rồi sao mà còn nữa?! Sáng sớm đã xui xẻo, cút đi, cút đi!”
Chuyến xuyên không này đúng là xui xẻo. Không lâu trước nàng còn là Âm Dương sư sống sung túc, giờ lại thành kẻ ăn mày nghèo khổ. Không biết tổ tiên nhà họ Triệu đã gây nghiệp gì mà không ai báo trước cho nàng?
Muốn sống, nàng phải tìm việc kiếm tiền. Nhưng với bộ dạng này, chưa bước vào cửa đã bị đuổi ra.
Người dựa vào quần áo, ngựa dựa vào yên. Không có tiền mua đồ, nàng chỉ có thể lén vào các ngõ nhỏ xem có nhà nào phơi đồ bên ngoài để “mượn” tạm một bộ.
Đi mãi, Triệu Minh Nguyệt lạc vào ngõ cụt. Nhìn bức tường cao, nàng thở dài—xui xẻo thì uống nước cũng mắc răng, đi đâu cũng gặp bế tắc.
Lúc này phía sau vang lên tiếng hét:
“Còn dám chạy! Thằng nhóc thối tha, dám trộm đồ của chủ… đứng lại! Đứng lại cho ta!”
Một ông lão hơn năm mươi tuổi đang đuổi theo một thiếu niên khoảng mười bốn mười lăm tuổi. Mắt thấy ông lão sắp không đuổi kịp, nhưng tên nhóc lại xui xẻo chạy vào ngõ cụt.
Hắn hoảng hốt trèo tường nhưng tường quá cao, quay lại hét với Minh Nguyệt:
“Cho ta mượn chân đạp, ta cho ngươi tiền!”
Đạp xong hắn chạy rồi nàng làm sao? Đây không phải mượn chân, mà là lấy nàng làm bia đỡ! Minh Nguyệt nhún vai, tỏ ý bất lực.
Ông lão nhanh chóng đuổi tới, túm chân tên nhóc kéo xuống:
“Xem ngươi còn chạy đi đâu!”
Tên nhóc bị kéo xuống, túi đồ căng phồng trên người rơi ngay cạnh chân Minh Nguyệt. Nghe tiếng nặng trịch, chắc là bạc hoặc châu báu. Hai người kia đang vật lộn nên không để ý.
Tên nhóc liều mạng vùng vẫy:
“Không buông ra ta không khách khí đâu!”
“Ăn trộm còn dám hung hăng!” ông lão quát, “Người đâu hết rồi?! Nó ở đây!”
Xem ra ông ta còn có người giúp.
Tên nhóc biết bị bắt về sẽ bị đánh, thậm chí vào tù hoặc mất mạng, liền chộp lấy cây gậy bên tường, giơ lên định đánh.
“Ngươi dám đánh!” ông lão hoảng hốt ôm đầu.
“Ê ê!” Minh Nguyệt vốn không định xen vào, thấy vậy vội chạy tới giữ cây gậy, “Đánh thật sẽ xảy ra chuyện đó!”
Ba người lập tức giằng co với nhau.
Một lúc sau, mấy thanh niên chạy tới bắt giữ tên trộm, rồi mắng chửi, đánh đập.
Nhìn cảnh hỗn loạn, Triệu Minh Nguyệt bắt đầu hối hận—tự dưng xen vào làm gì. Một trận này gần như tiêu hao hết chút sức lực còn lại của thân thể này, đứng lên cũng thấy hoa mắt.
Ông lão bỗng gọi:
“Ê, nhóc… thằng ăn mày!”
“Gọi tôi?”
“Gọi ngươi.” Ông lão cầm túi đồ, hỏi: “Biết trong này là gì không?”
“Không phải đồ hắn trộm sao?”
“Vừa rồi ngươi có thể lấy đi.”
Đúng vậy! Minh Nguyệt suýt đập đùi—lẽ ra nên lấy.
“Giờ nói có phải muộn rồi không?”
Nghĩ một chút, nàng mỉm cười:
“Ông ơi, nếu giờ ông có thể cho cháu một ít thì tốt quá… cháu đang rất đói.”
Ông lão thấy thú vị—nhóc ăn mày này không sợ người lạ, nói chuyện rõ ràng, ánh mắt lại sáng.
“Ngươi muốn bao nhiêu?”
“Cháu được ra giá sao?”
“Nếu hợp lý, ta có thể đồng ý.”
Minh Nguyệt ánh mắt khẽ động. Nàng không còn là Âm Dương sư nổi danh nữa, mà chỉ là kẻ ăn mày. Lập tức đổi giọng ngọt ngào:
“Ông ơi, cháu làm được nhiều việc, không sợ khổ, không sợ mệt. Nếu được… ông có thể cho cháu một công việc không?”
Không lấy tiền mà xin việc—có tầm nhìn, không lười biếng.
Ông lão hỏi tiếp:
“Ngươi biết ta là người phủ nào không?”
“Không biết.”
“Phủ chúng ta tuyển người rất nghiêm ngặt, ngươi có làm được không?”
Minh Nguyệt khiêm tốn đáp:
“Ông yên tâm, cháu còn tốt hơn hắn.”
Chỉ tên trộm.
Ông lão lập tức hơi xấu hổ—“tuyển chọn nghiêm ngặt” mà vẫn có kẻ trộm.
Nhưng nhóc này tuy bẩn, lại cứu ông một lần, không tham tiền, nói chuyện lanh lợi. Phủ đang cần người, cho thử việc cũng coi như trả ơn.
“Hôm nay coi như ngươi gặp may. Phủ ta đang tuyển nam đinh, theo ta về thử việc.”
Nam đinh? Nhưng nàng là nữ…
Ừ thì… làm nam cũng được vậy!
“Cảm ơn ông! Thật sự cảm ơn ông rất nhiều!”
Cảm giác được giúp đỡ lúc khó khăn khiến nàng suýt nữa muốn nắm tay ông lão.
Ông lão giơ tay ngăn lại:
“Cái đồ bẩn thỉu như ngươi, đừng có động tay động chân…”
“Xin lỗi, xin lỗi.”
Ông lão khẽ gật đầu:
“Tên là gì?”
“…Triệu Minh Nguyệt.”
“Nhà ở đâu?”
“Ờ…” Nàng nên nói ở đâu đây? Dù sao nàng cũng chỉ biết mỗi Kim Lăng.
“Từ nhỏ tôi đã lang thang xin ăn, không biết mình từ đâu đến.”
Thấy trên người nàng đầy vết thương, ông lão cũng không hỏi thêm:
“Bao nhiêu tuổi?”
“…Mười bốn.”
Nói bừa thôi—nói lớn thì không giống, nói nhỏ quá thì người ta có nhận không?
“Con trai mười bốn mà gầy yếu thế này?”
Ông lão có chút không hài lòng—quá gầy thì khó làm việc. Nhưng nghĩ lại, một đứa ăn mày lang bạt, sống sót đã là may.
Triệu Minh Nguyệt sợ ông đổi ý, lập tức cam đoan:
“Chỉ cần được ăn uống đàng hoàng, tôi nhất định sẽ có sức làm việc, ông cứ yên tâm!”
“…Thôi được, nhớ kỹ—vào phủ thì ít nói, chăm làm.”
“Vâng.”
“Nói ‘dạ’.”
“Dạ!”
“Đừng đánh nữa, đánh nữa là chết đấy.”
Ông lão quay lại nói với đám người, “Đưa về.”
Nói xong, ông dẫn đầu rời khỏi ngõ.
Triệu Minh Nguyệt đi theo ông qua khu phồn hoa nhất của Kim Lăng, rồi rẽ về phía tây bắc, bước vào một con phố rợp bóng cây xanh. Trước mắt là một khu phủ đệ được tường gạch xanh bao quanh. Cổng lớn sơn đỏ sẫm quay về hướng nam, hai bên đặt đôi sư tử đá. Trên tấm biển treo trước cổng viết ba chữ:
“Yến Vương phủ.”
Mắt Triệu Minh Nguyệt sáng lên. Nàng đoán ông lão không phải người bình thường, nhưng không ngờ lại là người của vương phủ. Một bước không cẩn thận, tiểu ăn mày lại được nhận vào “đại doanh nghiệp”!
Thế là nàng ở lại vương phủ, công việc là làm tạp trong nhà bếp. May mắn gặp được một đồng sự rất quan tâm đến nàng, tên là Triệu Lục.
Lục Tử khoảng mười lăm mười sáu tuổi, người gầy, không cao, mặt góc cạnh, mắt nhỏ, môi dày. Nhìn thì thật thà, nhưng nói rất nhiều, chẳng mấy chốc hai người đã thân quen.
Lục Tử nói:
“Minh Nguyệt, thường ngày việc gánh nước, chẻ củi, rửa rau, với đủ thứ việc lặt vặt trong bếp đều là của tụi mình.”
“Được, có việc gì cần thì cứ gọi tôi.”
“Ừ, để tôi giới thiệu sơ qua về vương phủ…”
Lục Tử vừa đi vừa nói.
Phòng dưới bên phải và phía sau là nơi ở của hạ nhân. Phía trước khu sau là Vinh Khánh đường, nơi ở của thân tín của Yến Vương. Đi tiếp là Tĩnh An điện—tẩm điện của Yến Vương. Từ chỗ họ đứng chỉ có thể nhìn thấy tường bao của Tĩnh An điện.
Triệu Minh Nguyệt nhìn xa xa, hỏi:
“Lục Tử, Yến Vương… người có dễ nói chuyện không?”
“Yến Vương ‘người già’?”
Triệu Lục bật cười, “Chủ tử của chúng ta còn trẻ lắm, chưa đến hai mươi.”
Chưa đến hai mươi? Trong tiềm thức nàng cứ tưởng là huynh đệ của hoàng đế, ít nhất cũng phải là một đại thúc.
“Vậy cậu kể cho tôi nghe về chủ tử đi, để sau này tôi khỏi nói sai.”
“Chuyện đó… cũng không hẳn.” Lục Tử gãi đầu, “Tôi vào phủ nửa năm rồi mà chưa từng gặp Yến Vương.”
“Không ở đây à?”
“Có, nhưng từ nhỏ ngài ấy đã yếu bệnh, rất ít ra ngoài. Mà dù có ra, bọn hạ nhân làm việc bếp như chúng ta cũng không có cơ hội gặp. Với lại…”
Lục Tử liếc về phía Tĩnh An điện, hạ giọng thần bí,
“Còn có một lời đồn—trên người Yến Vương có lời nguyền, ai ở bên cạnh lâu đều sẽ chết…”
“Cái gì? Lời nguyền?”
“Ừ! Nghe nói hạ nhân thân cận của Yến Vương, bất kể nam nữ, đã chết mấy người rồi, tà lắm!”
Ngôi phủ này… thật sự có vấn đề sao? Hay là do linh lực của nàng chưa khôi phục nên không cảm nhận được tà khí? Chứ nàng lại thấy nơi này khá sạch sẽ.
“Vậy quản gia Chu theo Yến Vương bao lâu rồi?”
“Ờ… rất lâu.”
Lục Tử khôi phục vẻ bình thường, “Không phải ai cũng gặp chuyện, chắc còn liên quan đến bát tự. Dù sao cũng rất tà… Ái chà mẹ ơi, dọa chết ta!”
“Sao vậy?”
“Đừng nói nữa, đi!”
Lục Tử kéo nàng cúi đầu bước nhanh, như tránh thứ gì đó.
Minh Nguyệt quay đầu nhìn lại.
Thứ khiến Lục Tử giật mình chính là một thiếu niên đứng trên hành lang cao.
Thiếu niên chỉ khoảng mười hai mười ba tuổi, đầu đội kim quan, mặc y phục thêu chỉ vàng, cổ đeo khóa vàng, thắt lưng đeo ngọc ánh trăng. Hai tay đặt trước người, cổ tay trắng nõn—một bên đeo vòng vàng, một bên là vòng ngọc phỉ thúy. Trên cổ chân còn buộc chuông vàng.
Đúng chuẩn… thiếu gia nhà giàu, toàn thân dát vàng!
Khi Minh Nguyệt nhìn hắn, hắn cũng đang nhìn nàng. Ánh mắt xám xịt như hai vũng nước chết, thần sắc u uất, không chút vui vẻ.
Triệu Lục kéo nàng rẽ vào hậu viện nhà bếp. Khi không còn nhìn thấy thiếu niên kia nữa, Minh Nguyệt hỏi:
“Người đó là ai?”