Lý Hành từ câu lạc bộ về ký túc xá, đi ngang qua cổng nam thì thấy một chiếc xe riêng màu đen đậu ở đó. Khi ấy đã hơn sáu giờ, ánh hoàng hôn xiên xiên, mặt kính chắn gió của xe phản chiếu ánh nắng chói lóa.
Lý Hành nheo mắt nhìn kỹ, thấy cửa bên phải xe mở ra, một người đàn ông khoảng bốn, năm mươi tuổi đeo kính râm đang ngồi bên trong hút thuốc — trông quen quen, dường như anh đã từng gặp ở đâu rồi.
Một lát sau, anh thấy Vân Úy từ trong tòa nhà bước ra, đi thẳng qua trước mặt anh rồi tiến về phía chiếc xe đen.
Tay Lý Hành vừa giơ lên định chào thì lại khựng lại. Chỉ thấy hoa khôi Vân Úy đứng trước cửa xe cúi người chào một cái, rồi bước lên.
Cửa xe đóng sập, chiếc xe lao đi, cuốn theo một đám bụi.
Lý Hành chợt nghĩ tới cú điện thoại báo đậu thử vai ban nãy của cô — chẳng lẽ người đó là người của đoàn phim?
Anh còn đang ngẩn ngơ thì nghe phía sau có hai cô gái thì thầm:
“Ê, cậu có thấy không? Vừa nãy có phải Vân Úy không? Cậu xem cô ấy lên xe gì kìa?”
“Không rõ nữa, tớ cận mà. Nhưng tớ đã nói rồi, cô ta là loại người đó. Nghe nói nhà nghèo lắm, vậy mà lúc nào cũng ăn diện.”
Lý Hành quay đầu liếc họ một cái. Hai cô gái ôm vở bài tập, bĩu môi rồi bỏ đi. Anh thầm nghĩ, có vài người chỉ giỏi ghen tị.
Về tới ký túc xá, Lý Hành đi tắm. Vương Cạnh đã nằm trên giường ngủ ngáy, mồ hôi chảy dài trên gò má mập mạp. Lẽ ra tối nay tới lượt Lý Hành ôm quạt, anh tìm ổ cắm, kéo chiếc quạt điện lại phía giường Vương Cạnh.
Dù Vương Cạnh thường nói năng lộn xộn, đôi khi khiến người khác thấy hơi “dê”, nhưng ba năm đại học sống cùng nhau, họ đã là bạn thân thực sự. Sáng nay cậu ta vừa nghe anh nhắc tới chuyện cấp ba đã lập tức đổi đề tài, coi như không có gì xảy ra.
Lý Hành khẽ thở dài. Những năm qua, chưa từng có ai chấp nhận anh một cách thản nhiên như vậy. Năm anh phải nghỉ học giữa chừng vì chuyện kia, mẹ ôm anh khóc nức nở: “Có phải kiếp trước mẹ làm điều gì sai trái không mà con lại gặp chuyện thế này…”
Thậm chí có lần anh ra tiệm tạp hóa, trên đường về vô tình va vào một người đàn ông, mẹ anh liền chạy tới hoảng hốt hỏi: “Vừa nãy ông đó làm gì con không?”
Mẹ anh khi ấy cảnh giác tới mức như vậy. Tối nay có gió, cửa sổ kêu lạch cạch, Lý Hành chốt lại then cửa, liếc nhìn Vương Cạnh — người này thì sét đánh cũng không tỉnh. Anh lau mồ hôi trên cổ, trèo lên giường nằm xuống.
Đúng lúc đó có một nam sinh chạy tới gõ cửa:
“Phòng này có Lý Hành không?”
“Có, tôi đây. Sao vậy?”
Cậu ta đi dép lê, chạy vội đến mức ngón chân thò cả ra ngoài:
“Dì quản lý ký túc xá nhận được điện thoại tìm Lý Hành ở tầng ba. Tôi gõ hết các phòng rồi, bảo là việc gấp lắm, cậu xuống nghe nhanh đi.”
Nói xong cậu ta lại chạy vội xuống lầu. Lý Hành nghĩ tới ông nội, vội vàng theo xuống. Vương Cạnh choàng tỉnh, ngồi bật dậy gọi:
“Hành, có chuyện gì thế?”
“Không biết, để tớ xuống nghe điện thoại.”
Lý Hành chạy xuống, cầm ống nghe:
“A lô?”
Bên kia im lặng một lúc lâu rồi hỏi:
“Là Lý Hành à?”
Anh thở phào — là Lý Tĩnh Tường. Tay đặt lên ngực, anh nhẹ nhõm hẳn: may quá, còn tưởng ông nội có chuyện.
“Cậu gọi cho tôi làm gì?”
Lý Tĩnh Tường cười hí hửng:
“Tôi bảo với dì trực là nhà anh có việc gấp, đúng là hiệu quả thật. Nghe tiếng anh thở thế kia, chắc là chạy một mạch xuống rồi ha.”
“Có chuyện gì không? Không có thì tôi cúp.”
“Anh đúng là chán chết. Tôi đùa chút thôi mà.”
“Rốt cuộc cậu muốn nói gì?”
Cậu ta im lặng một lát rồi nói:
“Anh Lý… anh có thể tới quán bar đón anh trai tôi không?”
“Vì sao?”
“Ờ… tại chiều nay tôi nói với anh ấy là thấy anh bị một người đàn ông dẫn vào quán bar gay, rồi anh ấy liền chạy theo.
Tôi chỉ nói đùa thôi, ai ngờ anh ấy thật sự uống say trong đó. Vừa rồi gọi điện mắng tôi một trận.
Chuyện tôi lén ra ngoài hôm anh dạy kèm bị mẹ tôi biết rồi, giờ tôi bị nhốt trong nhà không ra được. Anh tới đón anh ấy giúp tôi nhé.”
Lý Hành sững người:
“Quán bar ở đâu?”
“Chính là hội sở lần trước anh với anh ấy tới.”
“Sao cậu biết?”
“Vì tôi theo dõi hai người.”
Lý Hành còn muốn hỏi thêm thì Lý Tĩnh Tường đã vội vàng nói:
“Anh mau đi đi, ngày mai anh tới dạy tôi, tôi trả tiền cho anh.” Rồi cạch một tiếng, cúp máy.
Lý Hành cảm ơn dì quản lý và cậu nam sinh kia, rồi trở về phòng. Anh ngồi thừ trên giường một lúc, hai tay chà vào ống quần, trong lòng bất an. Những chuyện liên quan tới Ứng Hạn Lâm, tốt nhất là tránh càng xa càng tốt.
Vương Cạnh mò kính từ gối lên:
“Hành, cậu sao thế?”
“Không sao.”
“Nhìn mặt cậu là biết có chuyện. Nhà có việc à?”
Hai tay Lý Hành đặt trên đùi, bóp chặt rồi lại buông, mồ hôi thấm ướt vải. Cuối cùng anh cắn răng thay giày:
“Tớ ra ngoài chút.”
Anh bắt một chiếc taxi trước cửa. Vừa báo địa chỉ xong, tài xế liếc anh qua gương chiếu hậu:
“Nhóc, cậu biết đó là chỗ gì không?”
Lý Hành không đáp, chỉ quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Lúc này đã hơn tám giờ, phố xá đông đúc. Anh cũng không biết vì sao mình lại tự lao vào vũng nước đục này.
Hai mươi phút sau, xe dừng trước hội sở. Đèn bên ngoài sáng rực. Lý Hành chợt liên tưởng tới Thượng Hải cũ trong những bộ phim đen trắng.
Anh đẩy cửa bước vào, nhân viên cúi chào, anh căng thẳng nở một nụ cười đáp lại.
Nhớ lần trước quán bar ở tầng ba, anh bấm thang máy. Vừa bước ra khỏi cửa thang, đã thấy một người đàn ông nằm sõng soài ở cửa, say mèm, áo sơ mi trắng bung hết cúc, lộ cả lồng ngực.
Lý Hành nhón chân định bước qua, vừa nhấc một chân thì người kia mở mắt nhìn anh:
“Ê, tôi nhận ra cậu rồi, cậu chẳng phải là… cái cậu đó sao?”
Nghe hắn nói, Lý Hành nhìn kỹ mới nhận ra — chính là người đàn ông lần trước ở phòng giám sát cùng ông chú kia. Nhớ lại cảnh đó, tim anh lại nhói lên.
Gã kia đứng dậy, dựa cả người vào anh cười hề hề:
“Cậu ghê tởm thế này mà còn dám quay lại à.”