Chiều thứ Sáu không có tiết, Lý Hành lại chạy sang tòa nhà văn phòng bên cạnh để “đứng chờ vận may”. Hôm trước nghe bạn cùng phòng Vương Cạnh kể, trong đội bóng rổ của họ có một thằng ngày nào cũng cầm tấm bảng ghi “sinh viên trường Bách khoa tìm việc gia sư” đứng ở khu này, cuối cùng thật sự được một gia đình giàu có để mắt tới, mời về dạy kèm cho con họ. Nghe nói chỉ một buổi dạy cũng kiếm được hơn hẳn cả ngày làm thêm bên ngoài.
Nhà Lý Hành không khá giả. Bố mẹ bán rau ngoài chợ, bố cậu mỗi ngày chưa đến bốn giờ sáng đã phải chạy xe lên điểm nhập hàng, con đường núi hẹp và nguy hiểm đó ông đã đi cả trăm lần trong sợ hãi, vậy mà cuối cùng vẫn không thoát được tai nạn. Sau khi bố mất, mẹ cậu một mình gánh vác cả nhà, lại gặp lúc chợ bị chỉnh đốn, quầy sạp phải dời đi, việc làm ăn vốn đang tốt cũng ngày càng sa sút. Gần đây ông nội lại mắc bệnh, chi tiêu trong nhà cứ đội lên, tiền vào không đủ tiền ra. Lý Hành thật sự không nỡ đưa tay xin mẹ thêm, càng không chịu nổi cảnh bà vất vả như vậy, nên hễ việc gì kiếm tiền nhanh mà không ảnh hưởng việc học là cậu đều đi làm.
Mặt trời như đổ lửa, mồ hôi từ cổ chảy dài xuống lưng, cậu đưa tay lau một cái, l**m môi khô khốc.
Bác bảo vệ trong sảnh nhìn cậu mấy lần, cuối cùng không nỡ đuổi, lén đưa cho cậu một tờ giấy ăn:
“Thằng nhóc này, trời nóng thế còn đi học người ta làm gia sư à?”
Lý Hành rối rít cảm ơn rồi gật đầu.
“Nóng thế này không sợ kiệt sức sao?”
Trẻ con nhà giàu không biết thế nào là khổ, còn trẻ con nhà nghèo thì phải vì cuộc sống mà chịu khổ. Lý Hành cười gượng:
“Nhà cháu có chút việc, phải kiếm tiền.”
Bác bảo vệ thở dài, nhìn cậu một lúc rồi vẫy tay:
“Đứng vào trong sảnh đi, có điều hòa mát. Cất cái bảng kia xuống, lát nữa người tan ca đông, tôi giúp cháu giới thiệu.”
Bốn giờ hơn, người chưa nhiều, bác bảo vệ ngồi nói chuyện trời nam đất bắc với cậu. Đúng năm giờ, thang máy mới xuống một người đàn ông trung niên, tóc vuốt keo chỉnh tề, mặc áo sơ mi trắng với quần âu, toàn thân toát ra khí chất của người thành đạt. Ông ta đang nói điện thoại, đến cửa mới cúp máy, gật đầu chào bác bảo vệ, nhìn thấy Lý Hành thì hỏi:
“Bảo vệ mới à?”
“Không phải, sinh viên. Thằng nhóc này tìm việc làm.”
Lý Hành nói ngay:
“Cháu muốn ứng tuyển gia sư ạ.”
“Bên trường Bách khoa à?”
Cậu gật đầu.
Người đàn ông sờ cằm, nhìn cậu:
“Toán cấp ba còn ổn chứ?”
“Thi đại học cháu được điểm tuyệt đối môn toán. Kỳ nghỉ đông vừa rồi cháu về dạy kèm cho đứa bé nhà bên, mẹ cháu nói nó tiến bộ rất nhiều.”
“Tên cháu?”
“Lý Hành, chữ Hành trong ngành nghề.”
Người đàn ông đưa cho cậu một tấm danh thiếp:
“Ngày mai thứ Bảy rảnh không? Con tôi học lớp mười hai. Nếu được, mai gọi cho tôi, tôi cho người đến đón cháu.”
Thứ Bảy, Lý Hành ở thư viện cả buổi sáng, lại gặp giáo viên chuyên ngành xin thêm tài liệu, tiện hỏi chuyện suất bảo nghiên. Sang học kỳ sau cậu đã là sinh viên năm tư, vẫn đang cân nhắc có nên thi cao học hay không. Nghĩ đến gánh nặng của mẹ, lại muốn sớm đi làm để chia sẻ, cậu thật không ngờ thời gian trôi nhanh đến vậy, thoáng cái đã sắp tốt nghiệp. Ba năm đại học trôi qua rất kín kẽ: học, làm thêm, về nhà. Cậu cố tình thu nhỏ vòng sinh hoạt của mình, vì đã sợ rồi — dù đã mấy năm, chỉ cần nhớ lại chuyện thời cấp ba, tim vẫn đau nhói.
Hai giờ chiều, cậu ra tiệm tạp hóa gọi cho người đàn ông hôm qua. Hai mươi phút sau, quả nhiên có một tài xế đợi ở cổng trường.
Lần đầu ngồi xe sang như vậy, chân cậu đặt trên thảm mà thấy không yên. Tài xế là người trung niên tầm tuổi bố cậu, nhìn qua gương chiếu hậu thấy vẻ lúng túng của cậu, hỏi:
“Lần đầu à?”
“Lần đầu ngồi xe xịn thế này.”
“Đến làm gia sư?”
“Vâng.”
“Trước đó cũng có vài sinh viên tới dạy, nhà chủ trả giờ rất khá. Cậu cố gắng, dạy được bao lâu hay bấy lâu.”
Nghe giọng này, rõ ràng cậu thiếu gia kia không dễ đối phó. Tài xế lại nói thêm:
“Nó không hiểu chuyện như các cậu, chịu khó nhường nhịn chút, đừng cãi nhau với tiền.”
Lý Hành gật đầu:
“Cháu cảm ơn.”
Xe chạy hơn mười phút thì dừng trước một khu nhà tập thể cũ. Cậu hơi ngạc nhiên — người giàu cũng ở chỗ thế này sao? Tài xế chỉ tay:
“Đơn nguyên một, tầng ba, cậu chủ ở đó.”
Vừa lên tới tầng ba, cửa đã mở, một cô giúp việc thò đầu ra:
“Gia sư mới phải không?”
“Vâng.”
Cậu được dẫn vào, cậu thiếu gia đang ngửa người trên ghế ngủ, trên trán còn úp một quyển sách.
Lý Hành gõ nhẹ:
“Chào cậu.”
Người trên ghế động đậy, sách trượt xuống, lộ ra gương mặt tuấn tú:
“Hello.”
Phòng cực kỳ bừa bộn, sách vở, đề thi, tài liệu ôn tập vứt khắp sàn, không còn chỗ đặt chân. Phòng khách thì sạch sẽ, rõ ràng cậu ta không cho người khác dọn phòng mình. Lý Hành hỏi:
“Tôi ngồi đâu?”
“Cứ giẫm lên mấy tờ giấy đi.” Cậu thiếu gia đá một chiếc ghế tới, vỗ vỗ: “Ngồi đây.”
“Cậu yếu môn nào?”
Cậu kia suy nghĩ rất nghiêm túc:
“Ngoài biết vài chữ ra thì cái gì cũng không biết.”
“Vậy bắt đầu từ toán nhé?”
“Tùy anh.”
Lý Hành lôi sách toán ra, cậu kia học khá nghiêm túc, nhưng hơn nửa tiếng mà liếc đồng hồ tới ba lần.
“Cậu đợi ai à?”
Cậu ta nghiêng đầu nhìn cậu:
“Ê, anh không biết tôi là ai thật sao?”
“Cậu quen tôi?”
“Tôi là Lý Tĩnh Tường… năm đó anh với tôi…” Nói được nửa câu thì cậu ta xua tay, “Thôi, coi như lần đầu gặp.”
Mấy phút sau, Lý Tĩnh Tường đẩy bản nháp sang, bài hình học giải rất đẹp.
“Hôm nay đến đây thôi nhé? Tôi vẫn tính đủ giờ cho anh, sáng mai anh lại tới.”
Lý Hành tưởng cậu ta làm trò thiếu gia, liền nói:
“Nếu cậu không muốn học thì thôi, tôi không làm phiền, tới giờ tôi tự đi.”
“Anh đúng kiểu công việc là công việc ha.”
Lý Hành không đáp. Cậu không muốn giảng đạo lý cho cậu ấm này.
Lý Tĩnh Tường lại ghé sát:
“Nghe tôi, anh đi đi, không lát nữa muốn đi cũng không đi được đâu.”
Điện thoại reo.
“Anh tôi sắp tới rồi.”
Lý Hành sững người.
“Anh lên trên trước, đợi anh ấy vào rồi hẵng xuống.”
Cậu ra ngoài, vừa lên cầu thang thì một người đàn ông cao lớn đội mũ, mặc áo sọc xanh trắng đi tới. Cô giúp việc gọi:
“Thiếu gia Hạn Lâm đến rồi à?”
Người kia đáp:
“Lý Tĩnh Tường ở trong chứ?”
Ánh mắt anh ta ngẩng lên, bắt gặp Lý Hành.
Bốn mắt nhìn nhau.
Não Lý Hành trống rỗng: Sao lại là hắn?
Cậu ôm chặt balô, quay đầu chạy thẳng lên sân thượng.
Phía sau vang lên tiếng gầm giận dữ của Ứng Hạn Lâm:
“ĐM, đúng là mày thật rồi, Lý Hành! Đứng lại! Chạy thêm bước nữa tao giết mày!”