Từ trên cao nhìn xuống, e rằng chẳng còn ai tin rằng hắn có thể sống sót sau cú nhảy ấy. Một người như Ngự Khinh Hàn — lạnh lùng, nguy hiểm, hành sự không theo lẽ thường — ai dám đặt cược sinh mạng của mình mà đồng hành cùng hắn? Cho dù là kẻ hợp tác, thì cũng chẳng khác gì “cùng hổ mưu chuyện”, chỉ cần sơ sẩy, kẻ bị nuốt chửng sẽ là chính mình.
Giờ đây, hắn tuy chưa động tới cô, nhưng người như hắn tuyệt đối không có hai chữ “vô duyên vô cớ”. Hắn làm gì cũng có nguyên nhân, chỉ là bản thân Tô Mộng Diệp tạm thời chưa đoán ra mà thôi.
Cô cúi người, nhặt mấy khúc củi khô ném vào đống lửa. Lửa bập bùng cháy, ánh sáng hắt lên khuôn mặt tuấn tú của Ngự Khinh Hàn, khiến nụ cười bên môi hắn càng thêm rõ nét. Thế nhưng nụ cười ấy không hề chạm đến đáy mắt, chỉ là một đường cong mỏng như lưỡi dao, phảng phất vẻ lạnh nhạt:
“Đa tạ lời khen.”
Tô Mộng Diệp thoáng ngẩn ra. Nàng mấp máy môi như muốn nói gì đó, song lời đến cổ họng lại nghẹn lại, chỉ khẽ cúi đầu im lặng.
Bầu không khí giữa hai người chìm trong tĩnh mịch. Một lúc lâu sau, trong đôi mắt sâu tĩnh như hồ cổ của Tô Mộng Diệp thoáng lóe lên ánh lạnh, giọng nàng nhẹ mà dứt khoát:
“Khách sáo.”
Ánh lửa phản chiếu trên áo bào trắng tinh của hắn, ánh lên sắc vàng ấm áp. Trong đôi mắt thâm trầm, lạnh lẽo ấy chợt thoáng qua một tia dịu dàng — mỏng manh đến mức tựa ảo ảnh. Chỉ một cái chớp mắt, nó liền tan biến, như chưa từng tồn tại.
Hắn khẽ cong môi. Ánh lửa nhảy múa trong đôi đồng tử đen nhánh, khiến hắn trông vừa trầm tĩnh vừa xa vời. Cả người hắn tỏa ra một loại khí chất siêu nhiên — lạnh lẽo mà điềm đạm, khiến Tô Mộng Diệp dù đối diện cảnh sinh tử mờ mịt vẫn không hề thấy sợ hãi.
Một lát sau, cô ngẩng đầu, khẽ hỏi:
“Ngươi… có biết cách nào để lên trên không?”
Nói rồi, cô cũng thuận tay thêm mấy khúc củi vào lửa, ánh mắt không rời hắn. Dưới ánh lửa bập bùng, nét mặt hắn chẳng hề dao động. Thái độ thản nhiên của hắn khiến lòng cô thoáng dâng lên thất vọng. Ban nãy hắn nhảy xuống vực ung dung như vậy, cô còn tưởng hắn đã có kế hoạch sẵn. Nhưng giờ nhìn lại, e rằng cả hai đều bị kẹt ở đây, không có đường ra.
Ngự Khinh Hàn chỉ lặng lẽ nhìn ngọn lửa. Trong ánh sáng đỏ rực, ánh mắt hắn sâu như rừng đêm, khóe môi khẽ cong:
“Thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng. Tô cô nương, cần gì phải vội?”
Giọng hắn nhẹ như gió thoảng, nhưng lại khiến lòng người bình tĩnh theo. Tô Mộng Diệp nhìn hắn, cảm thấy sự điềm tĩnh ấy quá xa vời, thứ bình thản ấy là điều mà nàng không thể nào học được.
“Ngươi thật sự có thể thản nhiên đến vậy sao…” – Nàng thì thầm, nhưng chỉ nhận được một ánh nhìn nhàn nhạt.
Cô khẽ thở dài, nhắm mắt lại, cảm nhận hơi nóng từ lửa hắt lên mặt. Trong lòng cô dâng lên một cơn sóng nhẹ — là sợ hãi, hay là bất lực, chính cô cũng không rõ.
Nếu như là ngày thường, khi mọi thứ còn yên ổn, cô vốn chẳng bao giờ nôn nóng. Nhưng giờ đây, nàng đã mất tích trọn một ngày. Nếu ngày mai vẫn không trở về, chẳng biết phủ vương sẽ bàn tán ra sao. Một nữ tử khuê các mà qua đêm không về, e rằng tiếng xấu lan khắp thành, thanh danh tan nát.
Tô Mộng Diệp nhắm nghiền mắt, lòng như tơ rối. Nếu ngày mai còn có thể quay về, thì mọi chuyện vẫn còn có thể vãn hồi. Còn nếu không…
Ngự Khinh Hàn khẽ nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua gương mặt thoáng buồn của nàng. Khóe môi hắn cong lên nhẹ đến mức gần như không thể nhận ra. Rồi hắn cũng cúi đầu, mắt hơi khép lại, tựa như chẳng có gì đáng bận tâm.
“Ục——”
Một âm thanh bất ngờ vang lên giữa đêm tĩnh lặng. Bụng của Tô Mộng Diệp phản kháng dữ dội. Nàng nhíu mày, tay vô thức đặt lên bụng. Đói quá. Cả ngày hôm nay nàng chưa ăn gì, vừa rồi lại trải qua một trận chém giết thập tử nhất sinh, sức lực đã sớm cạn kiệt.
“Có gì ăn không?” – Giọng nàng bình thản, nhưng là câu khẳng định chứ chẳng phải cầu xin. Một người như Ngự Khinh Hàn, sao có thể không mang theo chuẩn bị?
Nàng chẳng khách sáo, bởi nàng hiểu, khách sáo chẳng có nghĩa lý gì. Quyền quyết định có cho hay không, vẫn nằm trong tay hắn.
Ngự Khinh Hàn khẽ bật cười, từ trong ngực áo lấy ra hai miếng bánh đại mạch, đưa một miếng cho nàng:
“Ăn chút lót dạ đi.”
Tô Mộng Diệp nhận lấy, khẽ nhướn mày:
“Đa tạ.”
Nàng đưa bánh lên cắn thử. “Rắc!” — răng suýt nứt. Miếng bánh cứng như đá, lại ám mùi ẩm mốc nồng nặc. Vừa chạm vào lưỡi, hương mốc hôi lan khắp khoang miệng khiến nàng lập tức phun ra, ném mạnh miếng bánh đi xa.
“Khó ăn chết đi được!”
Nàng nhăn mặt, cố nuốt xuống mùi vị kinh khủng ấy. So với thứ này, ngay cả rễ cỏ khô từng ăn để cầm hơi cũng còn dễ chịu hơn nhiều.
Mà nàng lại không nhận ra, ánh mắt Ngự Khinh Hàn trong khoảnh khắc đó trở nên trầm xuống vài phần.
Hắn chỉ mỉm cười nhạt, giọng khẽ vang trong đêm:
“Là đồ còn sót lại từ lần trước, ta quên mất.”
Ánh mắt Tô Mộng Diệp chợt sáng lên, thần sắc cảnh giác lại biến mất. Nàng hạ thấp giọng, nhìn về phía sau lưng hắn, khẽ nói:
“Sau lưng có thỏ.”
Ngự Khinh Hàn không quay đầu, chỉ nhặt một viên đá nhỏ, đặt lên vai rồi khẽ búng ngón tay. Một tiếng “phập” khẽ vang, rồi theo sau là âm thanh rên nhỏ của con vật. Hắn hơi nhếch môi — nụ cười lạnh như không.
Tô Mộng Diệp lập tức đứng dậy, men theo hướng đó đi tới. Nàng vạch bụi cỏ, quả nhiên bắt được một con thỏ rừng. Cô xắn tay áo, nắm tai con vật, xách nó đến bên bờ đầm lạnh.
Nàng nhặt một viên đá nhọn, không hề chần chừ mà ra tay. Máu đỏ tươi chảy tràn xuống mặt nước, nhuộm đỏ một khoảng rồi nhanh chóng bị dòng nước lạnh cuốn trôi.
Ngự Khinh Hàn nhìn nàng, ánh mắt khẽ dao động — động tác của nàng quá thành thục, đến mức khiến hắn thoáng ngạc nhiên. Nếu không tận mắt chứng kiến, hắn tuyệt không tin một tiểu thư được nuôi dạy trong khuê phòng lại có thể giết, mổ, làm sạch một con vật nhanh đến vậy.
Tô Mộng Diệp đem con thỏ đã rửa sạch trở lại bên đống lửa. Nàng dùng một cành cây xiên qua thân thỏ, đặt lên lửa nướng. Tay nàng thoăn thoắt xoay xiên, thỉnh thoảng lại rắc vài hạt nhỏ li ti lên bề mặt thịt.
Không bao lâu, mùi thơm ngào ngạt lan ra, hòa lẫn với khói lửa, khiến cả khoảng không gian trở nên ấm áp, khác hẳn vẻ lạnh lẽo ban đầu.
Ngự Khinh Hàn khẽ ngẩng đầu, nhìn thịt thỏ chuyển dần sang màu vàng óng, mỡ chảy rì rào, lớp da giòn tan, trên mặt còn đọng những hạt nhỏ lấp lánh. Một mùi hương lạ, nồng mà không gắt, dường như đánh thức vị giác đã lâu quên của hắn.
“Thứ đó là gì?” – Hắn hỏi, ánh mắt dừng lại trên những hạt gia vị đang cháy xém trên da thịt. Đôi mắt sâu như bầu trời đêm, thoáng lên vẻ tò mò mà trước nay hiếm thấy.
Tô Mộng Diệp lật xiên thịt, giọng nàng bình thản, song lại ẩn chút hoài niệm:
“Là… ‘tư khô minh’.”
Thấy hắn cau mày, nàng cười nhẹ, nói thêm:
“Cũng chính là thứ mà người đời sau gọi là tự nhiên — hay còn gọi là cumin, một loại gia vị.”
Giọng nàng nhỏ, ánh mắt xa xăm phản chiếu ánh lửa bập bùng.
“Kiếp trước ta rất thích hương vị của thứ này… từng thấy ghi chép về nó trong sách cổ. Không ngờ, hôm nay giữa nơi hoang vu như thế này, ta vẫn có thể ngửi lại được mùi vị ấy.”
Ngọn lửa cháy rực, khói tỏa lên không trung. Hơi nóng lan ra, hòa cùng mùi thịt nướng thơm ngậy khiến không khí bỗng trở nên yên bình một cách kỳ lạ.
Ngự Khinh Hàn lặng lẽ nhìn nàng — nhìn đôi tay trắng nõn thoăn thoắt xoay xiên, nhìn ánh sáng lửa hắt lên khuôn mặt thanh tú, đôi mắt long lanh phản chiếu ánh đỏ của than hồng. Trong khoảnh khắc ấy, hắn bất giác dời mắt đi.
Còn Tô Mộng Diệp, chẳng biết từ bao giờ, lại khẽ mỉm cười. Giữa màn đêm sâu thẳm và tiếng lửa cháy tí tách, trong hơi thở của nàng là mùi khói, mùi thịt, và một thoáng… an yên của nhân gian.