Chống trán suy nghĩ, Lục Cảnh Long cảm thấy Hoa Xuân Oánh này—thông minh thì có, nhưng lại là người phụ nữ duy nhất không bị anh hấp dẫn. Thế nhưng cô càng khéo léo đối đầu với anh, anh lại càng muốn khống chế cô.
Từ trước đến giờ, anh chưa từng gặp người phụ nữ nào khó chinh phục như vậy.
Rốt cuộc… phải làm sao để cô cam tâm tình nguyện cúi đầu?
Đúng lúc đó, điện thoại nội bộ vang lên, giọng Trần trợ lý truyền tới:
“Lục tổng, Nhậm Tử Huyên—tổng giám đốc điều hành của Nhậm thị—muốn hẹn gặp ngài!”
Cuối cùng cũng đến!
Khóe môi Lục Cảnh Long cong lên, suy nghĩ một chút rồi nói:
“Bảo cô ta… tôi không gặp!”
“Cái gì?!” Trần trợ lý há hốc mồm, “Trước đó ngài không phải nói nếu cô ấy tìm ngài thì phải báo ngay sao? Sao bây giờ lại…”
Lục Cảnh Long ngắt lời:
“Đúng, là bảo cậu báo cho tôi! Cho nên sau này, nếu cô ta còn tìm, vẫn phải báo ngay cho tôi! Dạy cậu thêm một chiêu—gọi là ‘dục cầm cố túng’.”
Chiêu này… anh học được từ chính Hoa Xuân Oánh.
“Vâng! Tôi hiểu rồi!” Trần trợ lý đáp.
Chỉ còn hai ngày nữa là đến buổi họp báo—công bố cô chính thức nhậm chức tổng giám đốc. Lại đúng lúc xảy ra vụ “virus Cá Voi”, chắc chắn sẽ bị truyền thông công kích dữ dội.
Cần phải chuẩn bị thật kỹ.
Đây là lần đầu tiên Nhậm thị đối mặt công khai với báo chí kể từ khi xảy ra sự cố, vấn đề hình ảnh cực kỳ quan trọng.
Nhậm Tử Huyên đang xem tài liệu đến mức đầu óc quay cuồng thì điện thoại reo.
Cô nhanh chóng bắt máy:
“Alo! Bác Lý ạ!”
Lý Thượng Hoa vào thẳng vấn đề:
“Cô hẹn được Lục Cảnh Long chưa?!”
Bên kia còn chưa trả lời… nhưng nghe giọng ông ta rõ ràng đang cực kỳ sốt ruột. Nếu nói chưa biết, e là ông sẽ nổi trận lôi đình.
Cô đành nói dối:
“Đã… đã hẹn được rồi!”
Giọng Lý Thượng Hoa cuối cùng cũng dịu lại:
“Thời gian, địa điểm?”
Nhậm Tử Huyên nuốt khan:
“Ờ… tối mai! Địa điểm… vẫn chưa xác định!”
“Ừm!” Lý Thượng Hoa nói tiếp, “Tối mai tôi đi cùng cô!”
“Không, không cần đâu bác!” Nhậm Tử Huyên vội vàng từ chối, “Cháu tự đi là được! Quan hệ giữa bác và anh ta vốn đã căng thẳng, đây là cuộc gặp riêng, nếu anh ta thấy bác ở đó mà quay đầu bỏ đi thì sao?!”
Lý Thượng Hoa trầm ngâm một lúc rồi hỏi:
“Cô chắc là không cần tôi đi?”
“Dạ chắc chắn!” Nhậm Tử Huyên giải thích, “Bác và anh ta mâu thuẫn sâu, nếu có xích mích thì rất khó kiểm soát. Nếu đàm phán đổ vỡ thì còn nguy hiểm hơn!”
Lại im lặng một lúc, Lý Thượng Hoa mới nói:
“Được! Vậy tôi không đi. Nhưng Lục Cảnh Long rất gian xảo, cô không phải đối thủ của hắn. Hãy mang theo một người thân tín, tránh bị hắn chiếm lợi.”
“Vâng!”
“Nếu tối mai cô đàm phán thành công thì đến nhà, Thịnh Minh rất muốn gặp cô.”
Ý ngầm rất rõ—nếu thất bại… thì đừng đến nữa.
Từ trước đến nay, Nhậm Tử Huyên muốn gì được nấy, bởi vì cô là đại tiểu thư nhà họ Nhậm.
Chỉ có hai chuyện khiến cô từng khát khao mãnh liệt—
Một là, trước đây cô từng cực kỳ mong được gả cho Lục Cảnh Long. Nhưng giờ đây, khát vọng đó đã như tro tàn nguội lạnh, không thể cháy lại.
Hai là… hiện tại cô vô cùng khao khát đàm phán thành công, cứu được Lý Thịnh Minh, gả cho anh, cùng anh đi hết quãng đời còn lại.
Hai lần khao khát… đều là vì hôn nhân.
Đường tình duyên của cô, thật đúng là trắc trở đến mức khiến người ta thở dài.
“Vâng, bác Lý!” Nhậm Tử Huyên dịu dàng đáp.
“Ừ, tôi chờ tin tốt của cô!” Nói xong, ông cúp máy.
Nhậm Tử Huyên thở dài, đặt điện thoại xuống.
Chống đầu suy nghĩ—nếu gặp lại Lục Cảnh Long, cô nên mở lời thế nào?
Lần gặp cuối cùng… là trong lễ đính hôn của anh với Đường Tư.
Chớp mắt đã gần nửa tháng.
Nhưng không ngờ, chỉ nửa tháng… cô đã thay đổi đến mức chính mình cũng không dám tin.
Người từng khiến cô chấp niệm sâu sắc, tưởng rằng cả đời không thể buông bỏ—giờ đây trong lòng cô đã không còn chỗ cho anh nữa.
Bởi vì… nơi đó đã bị một người đàn ông tên Lý Thịnh Minh chiếm trọn.
Còn anh… chắc cũng sắp kết hôn với Đường Tư rồi nhỉ.
Đang mải suy nghĩ, điện thoại nội bộ vang lên.
Nhậm Tử Huyên nhấn nghe, giọng trợ lý Uông truyền tới:
“Nhậm tổng, bên Lục Cảnh Long trả lời rồi… nói là không gặp cô!”
“Cái gì?! Anh ta không gặp tôi?!” Nhậm Tử Huyên cảm thấy áp lực trong nháy mắt như một ngọn núi đè nặng lên vai. Nếu anh ta không chịu gặp, thì làm sao đàm phán? Làm sao cứu được Thịnh Minh?
Quả nhiên… những năm tháng cô từng bám riết không buông, đã khiến anh coi thường cô đến mức này.
Nhậm Tử Huyên vừa ảo não vừa nói với trợ lý Uông:
“Anh đi hẹn lại lần nữa! Lần này gửi cho họ bản điện tử của hợp đồng chuyển nhượng cổ phần của Lý Thượng Hoa. Dùng cái đó, nhất định phải kéo Lục Cảnh Long ra gặp!”
“Vâng!” Trợ lý Uông đáp.
Đến gần tối, mưa xuân ngoài trời mới tạnh. Ánh hoàng hôn cuối ngày hòa lẫn trong làn sương mỏng, tạo nên những gam màu nhàn nhạt.
Xuân Oánh thử xuống giường, mở cửa sổ. Một luồng không khí trong lành mà lạnh buốt ùa vào, chui thẳng vào lồng ngực, khiến người ta không khỏi run lên.
Nhưng dù bên ngoài có tươi mới, chim hót hoa nở, cô vẫn cảm thấy ngột ngạt đến mức khó thở.
Ai cũng có nỗi khổ riêng.
Nhưng với cô… nỗi khổ lớn nhất lúc này, chính là không có tự do.
Anh đã chữa khỏi bệnh cho cha cô.
Anh nói sẽ không làm tổn thương A Tư—cô tin anh. Nhưng hóa ra… “không làm tổn thương” trong suy nghĩ của hai người hoàn toàn khác nhau. Giờ đây, cô thậm chí không còn mặt mũi nào đối diện với A Tư—người bạn thân nhất của mình.
Anh từng nói sẽ trả lại tự do cho cô… với điều kiện là ngày anh kết hôn.
Nhưng anh… căn bản không hề có ý định kết hôn.
Điều đó có nghĩa—cả đời này, cô sẽ không bao giờ thoát khỏi anh.
Cả đời này… cô sẽ không bao giờ có được một gia đình, một người chồng, hay những đứa con của riêng mình.
Mỗi lần nghĩ đến, đều là tuyệt vọng.
Ngẩng đầu lên, mặt trời đã hoàn toàn lặn.
Cô đứng thêm một lúc, rồi đóng cửa sổ.
Quay lại phòng, lấy bộ quần áo sạch dì Vân mang tới, bắt đầu thay đồ.
Nhưng không phải vừa cởi vừa mặc—mà là từng lớp một, chỉ cởi ra.
Động tác chậm rãi, yếu ớt vì cơ thể chưa hồi phục, nhưng cũng như đang cố ý… biểu diễn cho một người đang đứng trong bóng tối quan sát.
Anh không phải thích đứng trong bóng tối nhìn cô sao?
Vậy thì… cô “diễn” cho anh xem.
Quả nhiên, khi Xuân Oánh vừa mặc xong quần áo bình thường, chuẩn bị rời đi—cánh cửa bật mở.
Lục Cảnh Long bước vào, hơi thở gấp gáp:
“Em định đi đâu?”
“Mùa xuân rồi, thời tiết đẹp như vậy, ra ngoài đi dạo một chút.” Xuân Oánh đáp, giọng thản nhiên.
Sắc mặt người đàn ông lập tức trầm xuống:
“Trời đã tối rồi, một mình em ra ngoài làm gì?”
“Lục Cảnh Long,” cô vẫn bình thản, “anh cứ phải giám sát tôi từng giây từng phút như vậy, anh không thấy mệt sao?”
“Ha ha ha…” Người đàn ông bật cười trầm thấp, “Tôi biết ngay dì Vân ngu ngốc kia bị em gài rồi. Nhưng chính vì em như vậy… mới khiến tôi thấy em thú vị.”
Anh tiến lại gần, tay nâng cằm cô, hơi thở mang theo ý vị ám muội phả lên môi cô:
“Nếu em ngoan ngoãn, biết nghe lời… có khi tôi lại chẳng còn hứng thú với em nữa.”
“Bao lâu?” Cô nhìn thẳng vào mắt anh, hỏi, “Tôi phải ngoan ngoãn bao lâu… anh mới hết hứng thú? Mới chịu thả tôi tự do?”
“Hoa Xuân Oánh!” Sắc mặt anh lập tức lạnh xuống, một tay bóp cổ cô, nâng lên, giọng trầm lạnh:
“Ở bên tôi có gì không tốt? Bao nhiêu phụ nữ cầu xin tôi liếc mắt một cái, tôi còn chẳng thèm! Khó lắm mới có chút hứng thú với em, lại thêm em từng giúp tôi, những chuyện trước kia tôi cũng không tính toán nữa. Chỉ cần em ngoan ngoãn ở bên tôi. Bây giờ tôi đối với em như nâng niu bảo vật, em còn không hài lòng cái gì?! Vẫn không quên được cái tên A Ảnh kia? Hắn có gì hơn tôi?!”
Xuân Oánh đỏ mắt, hét lên:
“Anh ấy… chỗ nào cũng hơn anh!”
Ánh mắt kiên định của cô khiến Lục Cảnh Long lần đầu tiên cảm nhận được cảm giác thất bại.
Anh từ từ buông tay, nhìn cô một lúc lâu, rồi giọng lạnh như từ địa ngục vọng lên:
“Hoa Xuân Oánh! Tôi cho em một cơ hội cuối cùng—thu lại lời vừa rồi. Nếu không… hậu quả em tự gánh lấy!”