Lạc Thành chỉ là một thành phố hạng hai trong toàn cõi Long Quốc.
Ấy vậy mà, với Tần Quân — người lần đầu ra xuống núi sau hai mươi năm — nơi này vẫn quá phồn hoa.
Chạy theo hướng Giang Liêu Ly rời đi vài bước, Tần Quân chẳng mấy chốc bị lạc đường.
Khu phố náo nhiệt, người qua kẻ lại; vài gã đàn ông cợt nhả khoác vai nhau xông tới đụng phải Tần Quân. Ban đầu cậu định tránh, nhưng bị kéo tay, cả nhóm ép cậu vào chiếc xe van đỗ bên đường.
Mũi Tần Quân động động, đúng lúc định phản kháng thì bị trùm bao bố lên đầu, cậu im lặng chịu bị bịt mắt.
Xe chạy bao lâu chẳng rõ, lâu đến nỗi Tần Quân gần ngủ gục thì cuối cùng mới dừng lại.
“Đến rồi, xuống nhanh đi!” — có người đá mạnh vào mông Tần Quân, cả đám phá lên cười nhạo.
Tần Quân nhíu anh, hai tay bị trói vẫn muốn động đậy.
“Tôi hỏi mấy anh định đưa tôi tới đây làm trò đùa phải không?” cậu lên tiếng.
“Mau nói rõ việc muốn gì đi, đàn ông thô lỗ gì mà vòng vo!” — sáu, bảy gã vẻ ai cũng hợm hĩnh quây quanh, tay ai cũng cầm một gậy bóng chày, khí thế dữ dằn.
“Thằng nhóc anh đúng là hỗn, chẳng trách dám chọc cả Tiền thiếu gia của bọn tôi!” — một gã nói.
Cửa cabin xe bật mở, có người nửa tựa người lên cửa, nhìn qua khe, mẩu thuốc chưa châm trên môi, miệng nở nụ cười nửa như mỉa mai khiến Tần Quân phát chán.
“Tiền thiếu gia? Tiền thiếu gia nào cơ? Nhà nào có Tiền thiếu gia?” Tần Quân bĩu môi.
“Đừng có lôi mấy chuyện tầm phào ra chửi người!” một gã đáp, “Anh nói “Tiền thiếu gia” mà lại ám chỉ thằng hôm qua — tên bỏ đi còn thích dùng cửa sau à?”
Thế là, thay vì đánh thẳng, họ bắt đầu chửi bới thẳng vào kẻ bị mắng: nói xấu Tiền Lê một tràng.
“Sao cơ? Thằng đồ vô dụng đó chỉ dám dùng mấy anh như mấy đồ bỏ đi để dạy dỗ tôi sao?”
Tần Quân nhún vai, động động cổ tay và vai (dù hai tay bị trói), trông y như hắn mới là người sắp ra đòn.
“Anh là đồ khốn! Nói ai là đồ bỏ đi!?” — bọn nhỏ hét lên.
“Bọn tôi với Bảo ca và nhị gia họ Sở là bạn từ nhỏ tới lớn, dám móc mồm với Bảo ca thì anh chết chắc!” — lời vừa dứt, người tự xưng là Bảo ca liền xông tới, nụ cười tan biến, nét mặt lạnh lại.
“Thằng nhóc, vốn dĩ tôi chỉ định dạy anh một trận, nhưng giờ thấy anh miệng lưỡi sắc bén thế này, anh không nương tay đâu.” Bảo ca bước tới, lạnh lùng.
“Bảo ca! Cần gì phải nói nhiều, mau xử lý nó đi!” đàn em vây quanh hô to, tay cầm gậy chĩa thẳng về phía Tần Quân.
Trên mặt Tần Quân lộ vẻ thú vị, miệng lẩm bẩm “Sở nhị gia… Sở Trường Phong à?” rồi hỏi:
“Các anh quen Sở Trường Phong à?”
“Đúng vậy! Sợ chưa? Sợ thì nhanh quỳ xuống xin lỗi Bảo ca, biết đâu Bảo ca rủ lòng thương để lại cho anh cái mạng rẻ mạt!” — lũ đàn em cười nhạo.
Chỉ có Bảo ca là bắt đầu cảnh giác, trong khi bọn đàn em hung hăng la hét.
“Nếu anh là người của Sở Trường Phong thì hôm nay, anh đừng hòng sống sót!” Bảo ca gầm lên.
Tần Quân vẻ vô lo vô nghĩ lập tức biến mất, cậu đưa ánh mắt lạnh lùng đối mặt Bảo ca rồi nở một nụ cười chầm chậm khi Bảo ca cảnh giác ở mức cực điểm.
Bảo ca bắt đầu đổ mồ hôi lạnh, cơ thể run rẩy — trực giác nhiều năm trong giới giang hồ báo cho y biết: người trước mặt cực kỳ nguy hiểm, không phải thứ mà y có thể đối đầu.
“Bảo ca! Thằng này tìm chết! Mau đánh nó đi thôi!” bọn đàn em hò hét.
“Đúng vậy! Sau khi trói tay chân rồi, về nhận tiền công!” có người thúc giục.
Nhưng Bảo ca môi tái, toàn thân run rẩy. Lực cảm áp lực Tần Quân chỉ hướng về Bảo ca mà thôi, những người khác không cảm nhận được cảm giác ấy.
Cảm giác như bị một con mãnh thú tàn nhẫn rình rập… khiến người bị nhìn dường như thấy lạnh sống lưng.
Nỗi sợ đến cực độ đôi khi lại sinh ra can đảm — Bảo ca bỗng gầm lên một tiếng, vung gậy bóng chày quay người xông tới.
“Đập chết nó đi!”
Mấy gã khác cùng đứng sững, rồi đồng loạt la lên rồi nhào về phía Tần Quân.
Trong mắt bọn họ, đây chỉ là một trận đấm đá một chiều; chẳng ai nghĩ sẽ có chuyện gì trật lất xảy ra. Cho đến khi bóng người của Tần Quân biến mất khỏi tầm mắt họ.
“Chết tiệt! Thằng nhóc nó biến đâu mất rồi!”
“Tôi đây này!”
Hai đoạn dây trói nhẹ nhàng trượt khỏi tay Tần Quân, cậu khẽ lắc cổ tay rồi bất ngờ lách mình lao thẳng vào đám người.
Nơi bóng dáng Tần Quân đi qua chỉ còn tiếng la thất thanh; sau mỗi tiếng thét lại có một người gục xuống.
Tần Quân chẳng vội kết liễu bọn họ mà như mèo bắt chuột, vừa đánh vừa trêu chọc.
“Nhạt nhẽo!” cậu thốt.
“Các người định ra tay bắt nạt người khác mà vẫn mong sống lâu? Nhiều năm chưa bị giết đúng là số lớn thật.”
Đám đàn em lần lượt gào thét rồi ngã xuống; cuối cùng, chỉ còn lại Bảo ca đứng đối diện với Tần Quân.
Tần Quân bước từng bước về phía Bảo ca, còn gã to lớn kia lại như con cô thôn nữ trước gã lưu manh — mắt lộ vẻ khiếp sợ tột cùng, đúng lúc chỉ còn thiếu mỗi việc ôm ngực hét “đừng lại” là xong.
“Thật ra tôi là người lương thiện. Nếu các người chỉ đến gây sự, tôi có thể để các người một đường sống.” Tần Quân nói, giọng thản nhiên.
“Nhưng các người làm một điều tối kỵ: dám vạ lây cho Sở Trường Phong.”
“Khi về âm phủ, nhớ nói với Diêm Vương rằng các người là vì Sở Trường Phong mà chết.”
Một loạt tiếng thét chói tai vang lên, mùi máu tanh nồng nhanh chóng lan tỏa khắp nơi.
Đầu Bảo ca bị Tần Quân nhấc lên như quả bóng, trình trước mặt tên đàn em duy còn sống.
“Chở đầu này tới nhà họ Sở, nói với bọn họ rằng đây là đầu mà Mặt nạ sát quỷ gửi đến hôm nay. Nếu Sở Trường Phong không về, tôi không cam đoan nhà họ Sở còn giữ được bao nhiêu mạng người.”
“Sau khi giao xong, quên hết chuyện hôm nay đi.”
Tên đàn em vốn còn run rẩy, khi nghe câu cuối liền biến sắc, như người mất hồn đứng dậy. Nó cầm lấy đầu, như cái xác không hồn lái xe phóng về thành phố.
Tần Quân ghê tởm dùng tay lau vết máu trên áo của Bảo ca, rồi nhìn quanh một vòng, bỗng dưng thoáng buồn.
Hắn… giờ làm sao về được thành phố đây?
Chỗ bọn Bảo ca chọn thật là hẻo lánh, quanh đó không một con đường, càng chẳng có xe qua lại. Giá mà lúc nãy bắt phải đưa hắn quay về, thì giờ đã khỏe re!
Khi Tần Quân chấp nhận sẽ phải bước bộ về, bỗng vài chiếc xe xuất hiện không xa.
Cậu dừng bước, suy nghĩ rồi quyết định đứng yên chờ.
Mấy chiếc xe dừng lại khá xa, vài người từ trong xe vội vàng chạy vào rừng.
“Chị Thu Linh, xe của Bảo ca mất tích đúng chỗ này!” — một người hét.
“Chỗ này toàn đồng hoang, Bảo ca dẫn người tới đây làm gì chứ?” — kẻ khác nghi hoặc.
“Im đi! Đồng hoang này đúng là chỗ tốt. Nếu xử được Bảo ca ở đây, cho dù Sở Trường Phong có về, cũng chẳng tìm ra chứng cứ mà truy đến mình đâu!”