Không khí trước huyện nha lúc này đã hoàn toàn thay đổi. Nếu như trước đó còn ngập mùi máu tanh và căng thẳng sau chiến đấu, thì giờ đây lại tràn ngập mùi thịt thơm nồng và sự háo hức của đám đông. Những nồi lớn bốc khói nghi ngút, thịt ngựa sôi sùng sục trong nước, từng đợt hương thơm lan ra khiến ai nấy đều không kìm được mà nuốt nước bọt.
Trương Long đứng giữa sân, tay cầm túi bạc, lớn giọng phân phát.
“Lại đây! Đây là phần của nhà ngươi!”
Một lão nhân dẫn theo cả gia đình vội vàng tiến lên, hai tay run run nhận lấy bạc, ánh mắt vừa cảm kích vừa kích động.
“Đa tạ đại nhân! Đa tạ!”
Nói xong, ông ta vội kéo người nhà sang một bên, nhưng ánh mắt vẫn không ngừng liếc về phía những nồi thịt đang sôi. Mùi hương kia… thật sự quá mê người. Ban đầu mọi người còn cố nhịn, nhưng từ khi Lý Thiên cho gia vị vào, hương thịt như bị đánh thức hoàn toàn, thơm đến mức khiến bụng người ta cồn cào.
Đám dân đứng quanh nồi, cổ vươn dài, ánh mắt dán chặt vào từng muỗng thịt đang được múc lên.
Sư gia thấy vậy liền lớn tiếng duy trì trật tự.
“Tất cả xếp hàng! Mỗi người một muôi, không được tranh giành, không được lấy thêm!”
Lập tức, đám người xếp hàng ngay ngắn, không ai dám chen lấn. Không phải vì họ tự giác… mà là vì không ai dám.
Trước đó, Lý Thiên đã trực tiếp chém một người dám chen hàng, chặt đứt một ngón tay ngay trước mặt tất cả. Máu tươi khi đó bắn tung tóe, tiếng kêu thảm thiết vẫn còn vang vọng trong đầu mọi người.
Từ lúc ấy, tất cả đều hiểu—vị huyện lệnh này… không chỉ ban ơn, mà còn rất biết trừng phạt.
Kính trọng… và sợ hãi… cùng tồn tại.
Khoảng nửa canh giờ sau, khi việc phát thịt gần xong, sư gia bưng một bát thịt nóng hổi tiến lại gần Lý Thiên.
“Đại nhân, ngài không ăn sao?”
Lý Thiên lắc đầu, ánh mắt nhìn về phía đám người đang được giữ lại ở một góc.
“Không ăn. Những người kia… là nhóm ngươi chọn làm đội hành động đặc biệt?”
“Đúng vậy.”
“Được, bảo họ rửa sạch nồi, đổ nước vào, ta định nấu nước đường cho dân uống.”
Nói xong, hắn tiện tay ném ra mấy túi đường trắng, rồi quay người đi thẳng vào trong huyện nha nghỉ ngơi, để lại sư gia đứng đó nhìn theo với vẻ mặt bất đắc dĩ.
“Đại nhân này… càng ngày càng biết sai khiến người khác rồi.”
…
Sáng sớm hôm sau, tiếng chim hót vang lên khắp nơi, ánh nắng đầu ngày chiếu xuống khiến cả huyện thành bừng sáng. Lý Thiên vươn vai bước ra khỏi huyện nha, vừa ra đến cửa đã nghe thấy tiếng hô “hắc! ha!” vang dội.
Nhìn ra, hắn thấy Trương Long và Triệu Hổ đang dẫn một nhóm người luyện quyền, từng động tác còn vụng về nhưng đã có khí thế. Đám người mặc giáp, cầm đao, mồ hôi đổ như mưa nhưng không ai dừng lại.
Lý Thiên gật đầu, trong lòng khá hài lòng—đội hành động này tuy còn thô sơ, nhưng ít nhất đã có dáng vẻ.
Lúc này, sư gia vội vàng chạy tới, trên tay cầm một cuốn sổ.
“Đại nhân, danh sách đã hoàn chỉnh, xin ngài xem qua.”
Lý Thiên nhận lấy, lướt qua một lượt, thấy rõ ràng tên tuổi, tuổi tác, quê quán từng người, liền gật đầu.
“Không tệ. Phát giáp và đao cho họ, lát nữa ta sẽ nói chuyện.”
“Vâng!”
Không lâu sau, Lý Thiên đứng trước ba mươi người, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt.
“Ta không nói nhiều. Muốn sống tốt… thì phải tuyệt đối nghe lệnh ta.”
“Làm tốt, ta coi các ngươi như huynh đệ. Nhưng nếu ai dám lười biếng, chống lệnh, hoặc ức h**p dân chúng…”
Hắn dừng lại, ánh mắt lạnh đi.
“Đừng trách ta không khách khí.”
Trương Long lập tức bước lên, vung đao hét lớn.
“Đại nhân yên tâm! Ai dám không nghe lời, ta chém chết tên đó trước!”
“Được. Ba mươi người, Trương Long làm đội trưởng, Triệu Hổ làm phó.”
“Chuẩn bị ngựa! Lần này chúng ta đánh thẳng Thanh Phong trại, quét sạch toàn bộ! Ruộng đất thu được sẽ chia lại cho dân!”
“Tuân lệnh!”
Đám người đồng thanh đáp, ánh mắt đầy hưng phấn.
Lý Thiên gật đầu, quay sang sư gia.
“Ngươi đi theo ta, hai nén nhang nữa xuất phát.”
Hai người rời đi, vừa đi sư gia vừa thấp giọng hỏi.
“Đại nhân, số tiền này chia cho dân… e rằng không đủ lâu dài.”
“Đơn giản.” Lý Thiên cười nhẹ. “Ruộng đất chia cho nhà có lao động, họ tự trồng, mỗi năm huyện thu hai phần. Còn nhà già yếu không làm được thì phát trợ cấp.”
Sư gia cau mày.
“Nhưng ngân khố… không chịu nổi lâu.”
Lý Thiên dừng bước, nhìn xa xa, giọng trầm xuống.
“Chúng ta làm quan… chẳng phải vì dân sao? Hết tiền thì kiếm lại. Nhưng nếu dân không sống nổi…”
Hắn khẽ thở ra.
“Ta không yên lòng.”
Trong đầu lập tức vang lên âm thanh hệ thống: nhận được sự kính trọng của sư gia, danh vọng +238.
Sư gia chắp tay, ánh mắt đầy kính phục.
“Đại nhân… tấm lòng này, e rằng ngay cả hoàng đế cũng chưa chắc có.”
Lý Thiên bật cười.
“Đừng nói linh tinh. Chuẩn bị đi, còn một việc…”
Hắn hạ giọng.
“Để ý tên không thành thật trong đội. Ta còn cần… giết gà dọa khỉ.”
“Hiểu rồi.”
…
Thanh Phong trại nằm trên sườn núi, nhà cửa san sát hơn hai mươi căn, phía trước còn có một bãi luyện rộng lớn—tàn tích từ thời tiền triều. Khi Lý Thiên dẫn hơn ba mươi kỵ binh tiến vào, động tĩnh không hề nhỏ, vó ngựa dẫm lên mặt đất vang lên dồn dập.
Vừa vào trại, đã thấy một lão già giơ cờ trắng run rẩy hét lớn.
“Đại nhân! Ta không phải sơn tặc, đừng giết ta!”
Lý Thiên hơi nhíu mày.
“Còn có người sống?”
Hắn phất tay.
“Đem tới đây.”
Đám người lập tức lao lên, đè lão xuống đất. Lão run lẩy bẩy, giọng run run.
“Đại nhân, ta là dân Trung Đường trấn… bị bắt về nấu ăn!”
“Vì sao ở đây?”
“Cách đây hơn một năm, tứ đương gia giết cả nhà chủ quán, thấy ta nấu ăn được nên bắt về…”
“Còn ai nữa?”
“Chết hết rồi… hôm qua đại đương gia quay về, giết sạch người hầu để trút giận… ta trốn trong nhà xí mới sống sót…”
Lý Thiên nhìn chằm chằm, giọng lạnh đi.
“Nếu nói dối… chém đầu.”
“Không dám! Không dám!”
Lão run như cầy sấy.
Lý Thiên trầm ngâm một chút rồi phất tay.
“Tạm tin ngươi. Triệu Hổ, dẫn hắn đi lục soát, thứ gì có giá trị đều mang ra, một con dao cũng không được bỏ sót!”
“Rõ!”
Ba mươi người lập tức tản ra, lục tung cả sơn trại. Không lâu sau, giữa sân chất đầy đồ—quần áo, chăn bông, lương thực, rượu, bạc vụn…
Đúng lúc đó—
Một tiếng hét thảm vang lên xé toạc không khí.
“A!!!”
Tất cả lập tức quay đầu.
Lý Thiên sắc mặt biến đổi, không nói hai lời, lao thẳng về phía phát ra âm thanh.