“Con hổ này… to quá!”
Lý Thiên đứng sững lại, cổ họng khô khốc, theo bản năng nuốt khan một ngụm nước bọt. Trong màn đêm tĩnh mịch của núi rừng, thân hình con mãnh hổ hiện lên như một bóng đen khổng lồ, khiến người ta chỉ nhìn thôi cũng cảm thấy áp lực nghẹt thở.
Dưới ánh trăng bạc nhạt nhòa, bộ lông vàng đen của nó phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo. Cơ bắp dưới lớp da cuồn cuộn như sóng, mỗi bước đi đều nặng nề mà uy áp. Đôi mắt xanh lục sâu thẳm, như hai ngọn lửa âm u đang cháy trong bóng tối, chăm chăm nhìn vào đám người trước mặt.
Khoảnh khắc ấy, dường như cả không gian đều bị khóa chặt.
“Gào——!”
Một tiếng gầm vang lên, như xé toạc bầu không khí tĩnh lặng.
Âm thanh ấy lan ra khắp khu rừng, khiến cành lá rung chuyển, chim chóc kinh hoảng bay tán loạn. Xa xa, vài con thỏ hoảng hốt bỏ chạy, đôi chân nhỏ bé dẫm lên lá khô phát ra những tiếng lạo xạo dồn dập.
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng mọi người.
Triệu Hổ siết chặt chuôi đao, giọng gằn lại:
“Con súc sinh này… ta chém chết ngươi!”
Trương Long cũng lập tức rút đao, ánh mắt lóe lên hung quang, nhưng bàn tay cầm đao lại hơi run—không phải vì yếu đuối, mà là bản năng trước nguy hiểm cực hạn.
“Đừng manh động!”
Sư gia quát lớn, giọng đầy gấp gáp:
“Đó là đại trùng! Một cái vả của nó là đủ lấy mạng các ngươi rồi!”
Không khí trở nên căng thẳng đến cực điểm.
Lý Thiên hít sâu một hơi, ép mình bình tĩnh lại. Trong lòng hắn rõ ràng hiểu—đây không phải đối thủ mà sức người bình thường có thể đối phó.
“Để ta.”
Hắn lên tiếng, giọng trầm nhưng dứt khoát.
“Các ngươi… lùi ra phía sau.”
Nói rồi, hắn chậm rãi đưa tay vào túi. Khi bàn tay chạm vào khẩu Desert Eagle lạnh lẽo, một cảm giác an tâm khó tả dâng lên.
Hắn rút súng ra, ánh kim loại phản chiếu ánh trăng, lạnh lẽo mà nguy hiểm.
Sau đó, hắn lại nhanh chóng đổi ra một quả lựu đạn.
Nhưng ánh mắt vẫn không rời con hổ.
“Không đủ…”
Hắn lẩm bẩm.
“Con này… không dễ chết.”
Không chút do dự, hắn lại đổi thêm một quả nữa.
“Hệ thống… kích hoạt ném chính xác.”
Trong khoảnh khắc ý niệm vừa dứt—
Vút!
Hai quả lựu đạn bay vút lên không trung, vẽ thành một đường cong hoàn mỹ như được tính toán chính xác đến từng ly.
Ầm! Ầm!
Hai tiếng nổ dữ dội vang lên, phá tan sự yên tĩnh của cả khu rừng.
Ánh lửa bùng lên chói lóa, đất đá tung tóe, sóng xung kích lan ra khiến không khí như rung chuyển.
Thân thể con hổ bị hất tung lên không trung, rồi nặng nề rơi xuống đất.
Máu tươi bắn tung tóe.
Ngực nó bị xé toạc, da thịt lật ra, xương trắng mơ hồ lộ ra. Khuôn mặt hung dữ giờ đây trở nên méo mó, máu và thịt nhão trộn lẫn vào nhau.
Nhưng—
“Đệt… vẫn chưa chết?!”
Lý Thiên trợn mắt.
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng hắn.
“Gào——!”
Con hổ trong cơn đau đớn gầm lên điên cuồng, âm thanh lần này mang theo sát khí ngập trời.
Đôi mắt nó đỏ ngầu, như bị k*ch th*ch đến cực hạn.
Thân hình khổng lồ bật dậy, lao thẳng về phía Lý Thiên, tốc độ nhanh đến mức chỉ trong chớp mắt đã rút ngắn khoảng cách.
Áp lực như một ngọn núi đè xuống.
“Đến rồi!”
Lý Thiên siết chặt tay súng.
Không do dự, hắn bóp cò.
Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Tiếng súng vang lên liên tiếp, chói tai, xé toạc màn đêm.
Từng viên đạn lao đi, xuyên qua không khí, găm thẳng vào thân thể con hổ.
Phụt! Phụt! Phụt!
Máu b*n r* như mưa.
Con hổ khựng lại giữa không trung, cơ thể co giật dữ dội. Lực quán tính khiến nó trượt thêm vài bước, rồi cuối cùng—
Ầm!
Nặng nề đổ sập xuống đất.
Mặt đất rung nhẹ.
Mọi thứ… lặng im.
Không còn tiếng gầm, không còn tiếng bước chân, chỉ còn lại tiếng tim đập dồn dập trong lồng ngực mỗi người.
Triệu Hổ, Trương Long và những người khác đứng như hóa đá.
Một lúc lâu sau—
“Không hổ là… vũ khí của thần tiên…”
Sư gia lẩm bẩm, giọng run run, ánh mắt nhìn Lý Thiên như nhìn một vị thần.
“Ngay cả mãnh hổ… cũng bị giết dễ dàng như vậy…”
Lý Thiên thở ra một hơi dài, cảm giác căng thẳng trong người dần tan đi, nhưng tay vẫn còn hơi run.
Hắn lau mồ hôi trên trán, cố giữ vẻ bình tĩnh:
“Sư gia… cho người khiêng nó về.”
Hắn dừng một chút, rồi cười nhạt:
“Hôm nay… ăn thịt hổ.”
“Được! Được!”
Sư gia lập tức phấn chấn, mắt sáng rực:
“Con hổ này toàn thân đều là bảo! Xương làm thuốc, da làm áo, còn…”
Ông vừa nói vừa cười, nhanh chóng chỉ huy mọi người khiêng xác hổ lên xe ngựa.
Lữ Nhu từ trong xe bước xuống.
Nàng nhìn Lý Thiên, ánh mắt không còn chỉ là cảm kích—mà còn là kính phục sâu sắc.
Người đàn ông trước mặt nàng… không chỉ cứu nàng, mà còn có sức mạnh khiến người ta phải tin tưởng.
Nàng lặng lẽ leo lên ngựa, ngồi phía sau hắn.
Một cảm giác an toàn chưa từng có dâng lên trong lòng.
Trở về huyện nha, mọi việc diễn ra trong không khí yên tĩnh nhưng trang nghiêm.
Lý Thiên tự mình lo liệu việc chôn cất cho cha của Lữ Nhu.
Dù chỉ là một lễ tang đơn giản, nhưng từng chi tiết đều được chuẩn bị cẩn thận. Từ áo liệm, quan tài, đến việc chọn chỗ chôn—tất cả đều thể hiện sự tôn trọng.
Khi nắm đất cuối cùng được lấp xuống—
Lữ Nhu đột nhiên quỳ sụp xuống.
“Bịch!”
Tiếng quỳ vang lên rõ ràng trong không gian tĩnh lặng.
Nàng dập đầu liên tục, trán chạm đất phát ra những tiếng nặng nề.
Nước mắt không ngừng rơi xuống.
“Đại nhân… ân tình này… Lữ Nhu cả đời không quên…”
“Nguyện… cả đời theo hầu bên cạnh ngài…”
Giọng nàng run rẩy, nhưng từng chữ đều kiên định.
Đinh!
“Chúc mừng ký chủ nhận được sự kính trọng của Lữ Nhu, danh vọng +888!”
Lý Thiên khẽ sững người.
Trong lòng hắn dường như có thứ gì đó được khai mở.
“Chỉ người thuộc Lâm Thủy… mới tạo ra danh vọng…”
Ánh mắt hắn dần sâu lại.
“Mình cần… nhiều người hơn nữa…”
“Sếp!”
Sư gia nhắc:
“Người ta còn đang quỳ kìa!”
Lý Thiên vội vàng hoàn hồn, cúi xuống đỡ nàng dậy.
“Đừng quỳ nữa.”
Giọng hắn dịu lại.
“Sau này… ở lại huyện nha đi. Ta trả lương một lượng bạc mỗi tháng.”
“Tiểu Nhu không cần…”
“Nghe ta.”
Giọng hắn trở nên nghiêm túc.
“Ngươi không còn là người bán mình nữa.”
Câu nói ấy như đánh thẳng vào trái tim Lữ Nhu.
Nàng sững lại, nước mắt càng rơi nhiều hơn.
Đêm xuống.
Trong bếp huyện nha, ánh lửa bập bùng, chiếu lên tường những bóng người lay động.
Sư gia cúi người nhóm lửa, mồ hôi lấm tấm trên trán.
Còn Lý Thiên đứng trước bếp, tay cầm xẻng, ánh mắt chăm chú.
Trong chảo, lá trà khô bắt đầu nóng lên, phát ra tiếng lách tách nhỏ.
Hắn đổ bột canh gà vào.
Ngay lập tức, mùi thơm lan tỏa.
Không còn là mùi trà đơn thuần—mà là một mùi thơm béo ngậy, đậm đà, khiến người ta không tự chủ được mà nuốt nước bọt.
Bột canh gà tan chảy, bám lên từng lá trà, tạo thành một lớp bóng mỏng óng ánh.
Sư gia đứng bên cạnh, hít một hơi thật sâu, ánh mắt sáng lên.
Không nhịn được, ông lén lấy một nhúm, cho vào miệng.
Nhai chậm.
Biểu cảm dần thay đổi.
“Thế nào?”
Lý Thiên hỏi, giọng mang theo chút tự tin.
Sư gia nuốt xuống, ánh mắt đầy kinh ngạc:
“Lạ… rất lạ…”
“Vẫn là trà… nhưng lại có vị ngọt béo như canh gà…”
Ông nhìn Lý Thiên, giọng chắc nịch:
“Thứ này… chắc chắn bán được!”
Lý Thiên khẽ cười.
Ánh lửa phản chiếu trong mắt hắn, như có thứ gì đó đang cháy âm ỉ.
“Không chỉ bán được…”
“Đây… sẽ là con đường giúp Lâm Thủy đổi đời.”
Trong khoảnh khắc đó—
Một kế hoạch lớn, lặng lẽ hình thành.